周朝时期，天子称王，正妻称后。王有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御女,共一百二十一后妃。后正位宫闱，同体天王；夫人坐论妇礼；九嫔掌教四德；世妇主丧、祭、宾客；女御序于王之燕寝。

秦统一六国后，秦始皇大肆建宫殿，搜集天下的美女。帝王的女人有八个品级：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。

西汉后宫制历汉初四帝，后经汉武帝、汉元帝的增设。嫔御名号分为十四等：昭仪、婕妤、 娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓，无涓这一等还包括共和、娱灵、保材、良使、夜者。俸禄与各级官职对应，葬仪也有不同。

东汉，妃嫔称号简化为四等：贵人、美人、宫人、采女。贵人授予紫绶金章，俸禄为粟数十斛。其他没有爵位和俸禄。

曹魏时嫔妃分成12等：贵嫔、夫人、淑妃、淑媛、昭仪、昭华、修容、修仪、婕妤、容华、美人、良人。

晋在汉魏制度基础上稍加改动。设三夫人：贵嫔、夫人、贵人。位视三公。九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华。位视九卿。另有美人、才人、中才人。

南北朝时期，北朝承魏晋制度，略有增损。 南朝在晋制上有增有删。这个时期政权更迭频繁。根据皇帝不同，嫔妃设置各有差异，品级人数都有增加。

隋文帝时，设皇后正位宫闱。嫔3人，掌教四德，视正三品；世妇9人，负责宾客祭祀，视正五品；女御38人，主管女工丝台，视正七品。

隋炀帝时，以贵妃、淑妃、德妃为三夫人，品第一；顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华为九嫔，品第二；婕妤12人，品第三。美人、才人15人，品第四。为二十七世妇；宝林24人，品第五。御女24人，品第六。采女37人，品第七。为御妻。总计120人。另有承衣刀人等，皆视六品以下。

唐朝，皇后以下，以贵妃、淑妃、德妃、贤妃为夫人。以昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔。正二品。婕妤，正三品；美人，正四品；才人，正五品；各九员，曰二十七世妇。宝林，正六品；御女，正七品 ；采女，正八品；各二十七员，曰八十一御妻。唐玄宗开元年间于皇后之下立惠妃、丽妃、华妃，以为三夫人，正一品。

宋朝后宫嫔妃分为6个等级：一等：贵妃、淑妃、德妃、贤妃。二等：太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。三等：婕妤四等：美人五等：才人六等：贵人

辽，元妃、德妃、文妃、惠妃等，没有级别，以下无名号。

金，贵妃、贤妃、德妃为三夫人，以下与唐朝相同。

元朝，除皇后外一律称“妃”，没名号等级，就姓氏 妃。

明代，后宫妃嫔称号按地位高低依次为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、昭仪、婕妤、美人、才人、贵人，选侍、淑女。其中明代宗加了个皇贵妃，明世宗增设了九嫔。

清朝：后妃分为八个等级。皇后之下有皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人五个等级，其下有答应、常在、官女子，但是不算正式的名号。乾隆以后，妃嫔也有了定数，其中皇贵妃1人，贵妃2人，妃4人，嫔6人，其余则无定数。