牙龈癌是否是原发癌由病理化验来确定，从病变部位切取一小块组织，做病理化验可以确定牙龈病变是否属于癌症。 一般情况下可以通过医生的临床检查、各种设备的辅助检查（B超、CT、MRI、PET-CT 等）、抽血化验、穿刺等手段来确定全身有没有肿瘤。

绝大多数情况下，通过这些检查都能确定其他部位有没有肿瘤，也有比较极端的情况，可以发现转移癌，而找不到原发癌。

牙龈癌确诊的金标准是病理化验。 B超、CT、MRI、PET-CT 等检查都属于辅助检查，有时候这些检查能提示可能有肿瘤存在，但是最终还是需要病理化验来证实是否有肿瘤。

早期的向外突起生长的牙龈癌和牙龈瘤在肉眼外观上容易混淆，但是牙龈癌往往生长速度比较快，可能在两三周或者个把月时间内由黄豆大小长到蚕豆甚至鸽蛋大小，患者还能感觉到明显的疼痛感。

牙龈瘤生长速度比较慢，需要两三个月甚至更长时间，才能长到黄豆大小，患者常常感觉不到疼痛感。

坏死性牙龈炎和溃疡型牙龈癌在外观上容易混淆。坏死性牙龈炎一般从牙龈乳头或者两颗牙齿之间开始发病，剧烈的疼痛，口水明显增多，口臭明显。

牙龈癌早期容易和牙周病相混淆。一般拍摄X片可以区别，牙周病的牙槽骨吸收比较规则，牙龈癌的骨质吸收不规则，没有边界。

牙龈癌和上颌窦癌及颌骨中心性癌容易混淆，尤其是晚期牙龈癌，周围组织破坏比较严重时，一般需要结合患者的症状表现、CT 等综合判断，加以区别。

牙龈上长的肉球绝大多数情况下不是牙龈癌，只有极少部分可能是牙龈癌。牙龈上长的肉球最常见的疾病可能是：牙龈瘤、牙龈息肉、牙髓息肉等。