在乐音体系中，独立名称的七个固定音高音叫做基本音级。通常用A、B、C、D、E、F、G七个字母来表示，也叫做字母体系。也有些国家采用唱名体系，还有兼用两种。钢琴以及键盘类乐器的白色琴键就是基本音级。

将基本音级升高或降低所得到的音级叫做变化音级。包含：升音级、降音级、重升音级和重降音级。

变化音级符合：即是变化音级的符号，是音乐中改变音高的记谱方式，标记在音符的前面，用来改变或修正一个音。通常有临时变音记号和调号。

临时升降记号：出现在需要变化的音的左边，一旦出现临时变音记号，自记号出现时，直到这个小节结束之前所有标注临时变音记号的音都要被修正。

调号：一个或多个升号或降号，出现在五线谱乐谱的开头（或转调的开头）和每一行的开头，一旦出现调号，直到调号改变前，所有被影响的音都要进行修正（一般作品的调号可能一直保持不变）。调号通常意味着某个固定的调式。

从实际应用出发，即兴伴奏建议优先掌握字母体系，即用字母标记音级。中高级适应首调唱名，采用不同调的首调数字标记音级。

七个基本音级不断循环反复，构成整个乐音音列。从C开始到高八度C为一组。美国标准协会根据声学学会的倡议，用中央C下面3个八度的C音作为第1组的开始，标C1，然后顺次到C8（标准钢琴88键），现已为西方声学界普遍采用，中央C即是C4。每组C和D、D和E之间各有一个变化音级，F和G、G和A、A和B之间各有一个变化音级。