在东京奥运赛场上，我国体育健儿摘金夺银、屡创佳绩。那么，夺得第一名的选手为何称为“冠军”？“冠军”一词的来历是什么？

“冠”字缘何被引申为“第一”

“冠”字最早见于小篆，是一个会意字，由“冖”、“元”、“寸”三部分构成。“冖”表示“覆盖”，其本义是一块盖在头上的布帛，也就是帽子最初的形态；“元”代表一个站立着的人，其本义是人的“头”；“寸”的甲骨文像手之形，常代指人的手。三部分合起来的意思是：用手将布帛制品戴到头上。这种布帛制品古代称为“冠”，名词，读一声，念guān。“冠”字还有一个读音是四声，念guàn，动词，指“戴帽子”。

帽子不仅有遮阳、挡风、御寒等功能，在中国古代还是身份的象征；有资格戴冠的人皆为尊贵者，而且分为不同等级。古代规格最高的冠叫冕冠，始于周代，也称“旒冠”等，是帝王以及王公、卿大夫在参加祭祀大典等活动时所戴的礼冠。许慎在《说文解字》中的解释是∶“冕，大夫以上冠也。”古代最富丽堂皇的冠当数凤冠，因冠上饰有凤凰图案，故名。汉制规定：太皇太后、皇太后、皇后入庙行礼时要戴凤冠。明代时，凤冠是皇后受册封、谒庙、朝会时所戴的礼冠。此外，由于地位尊卑不同，古人所戴之冠也各不相同。文官和儒士所戴的冠叫“进贤冠”，武官所戴的冠叫“武弁”，亦称“武弁大冠”、“繁冠”。而古代法官所戴的则是“獬豸冠”，传说獬豸是一种能辨别是非曲直的神羊，能识忠奸、判断罪与非罪，所以法官以獬豸为冠，取其公正明断之意。

那么，“冠”是怎样被引申出“第一”的意思呢？“冠”字读四声guàn时除了有戴帽子的含义外，还包含“领头”的意思。这是因为冠是戴在人头顶上的饰物，处于人的头顶之上，亦即人体的最高部位，所以被引申为“位居第一”之意。如《史记·萧相国世家》：“位冠群臣，声施后世。”《汉书·魏相丙吉传赞》：“近观汉相,高祖开基，萧曹为冠，孝宣中兴，丙魏有声。”

“冠军”最早的含义是“列于诸军之首”

“冠军”一词最早见于《史记·黥布列传》：“项梁涉淮而西，击景驹、秦嘉等，布常冠军。”黥布在项羽领导的起义大军中是个屡建奇功的战将，勇冠三军，“常为军锋”。这段记载说的是：黥布听说项梁平定会稽，西渡淮河，于是率部归附项梁。项梁西攻景驹、秦嘉等人，黥布骁勇为众军之最。可见，“布常冠军”说的正是黥布勇冠三军。

中国历史上第一位荣获“冠军”称号的人，则是秦末汉初的大将军宋义。宋义原为楚国令尹，秦末大起义，六国复辟，宋义投到反秦义军首领之一的项梁麾下。公元前208年9月，项梁领兵击败秦将章邯的军队领兵西进，但由于轻敌又被章邯击溃，项梁战败而死，楚怀王与宋义等众多将领共聚彭城。这时，章邯率秦军围攻赵国，赵国派人向楚怀王求救。楚怀王欣赏宋义“勇冠三军”之才，命宋义为上将，项羽为次将，领兵去援救赵国，各路部队的将领也都归宋义统领。因宋义是“诸军之上”的上将军，故为“冠军”。

“冠军”曾是爵位名称和官衔

霍去病“功冠全军”被汉武帝封为“冠军侯”。

霍去病是汉代名将卫青的外甥，勇猛果断，官至大司马骠骑将军，为解决匈奴边患、开拓我国西北疆域做出了突出贡献。据《史记·卫将军骠骑列传》、《汉书·卫青霍去病传》记载，霍去病战功赫赫，“为诸军之冠”，元朔六年（公元前123年）四月壬申，“以二千五百户封去病为冠军侯”，并特置冠军县作为封邑。

魏晋南北朝时期，“冠军”成了武将的一种官衔，称“冠军将军”。三国时期的曹魏正始年间（公元240年~公元249年），以文钦为冠军将军，秩第三品。文钦也是第一个成为“冠军将军”的武官。到了南朝时，宋、齐都设有“冠军将军”一职，隶属于长史、司马、参军和录事参军等；南朝梁、陈和北朝亦置“冠军将军”。隋朝时，“冠军将军”为散官号，秩从六品下。到了唐代，“冠军将军”一职又加了个“大”字，在唐朝武官官衔中，“冠军大将军”是正三品武官。到了清代，“銮仪卫冠军使”更是官居二品。所谓“銮仪卫”，其实就是掌管皇帝车驾仪仗的机构，于顺治二年（1645年）设置。

据《北京晚报》