在《泉志》卷十四所记神品中，就专门记述了一枚“轻影钱”并附有摹图，“右轻影钱，洞冥记曰：汉武帝升望月台时，暝望南端，有三青鸭宿台端。日色已暗，青鸭化为三小童，着青绮文襦，各握鲸文大钱五枚，置帝几前，身上影动，名轻影钱。”是说月光之下，人的身影在晃动时，从钱体透过去的影子看上去，也是在随之晃动的，这里所言的，正是镂空花钱的特征。这就从另一个侧面证明了，花钱的研究与收藏，在我国早就开始了，而且起步之初，便已达到了一定的水平。

在古代，人们通常多称花钱为厌胜钱或压胜钱。之所以有此类称谓，是因为此钱刚刚出现时，具有标准的钱形，现今所见面文为“五铢”、“大泉五十”等花钱都是如此，方形、椭圆等五花八门的形状，都是在后来逐步出现的。

由于这一原因，此类钱在初始，多可掺在正用品中行用，现在的纪念币多半也是如此，这就显现除了厌胜钱的“二重性”。古人以其认知，幼稚地以为佩带这种正面铸有各种吉祥语的钱形物品，可以压伏邪魅。如同汉画像五铢钱，既是厌胜品，又是筹码博具等，其形如钱者，就长久地混入到正用品中。铸造精美的选仙钱，也是如此。

其实，前者入世俗，后者入宗教，二者并存，又未尝不可呢？只须说明来源及用途就行了。故泉界也泛称其“厌胜”，是有原因的。而今，人们则又多通俗地称之为玩钱、吉祥钱、民俗钱，则是因其功能作用而言的。其材质以金属为主。由此，关于花钱的准确定义，历来是争论不已的。要解决这一问题，不妨从狭义和广义两个角度予以入手。狭义的定义应围绕花钱与一般流通钱币的共同形状特征而下结论，即花钱是指具有象征文字与图案，主要用于佩带、装饰、赏玩的钱状物。

传统意义上，这类花钱被认为是正统的花钱。广义的花钱则指所有不具有流通功能的钱状物以及具有象征文字与图案和佩带、装饰、赏玩功用而又不具有钱形的异形物。诸如性属游戏品而具有钱形的马钱、棋钱之流，当归入花钱之属；具有佩带、赏玩之功用及吉祥含义而无钱形的挂牌之流也可归入花钱之属。

因形状、图案、文字、功能等因素的不同，花钱的用途自然也不尽相同。按其用途，花钱一般可分为宫钱类、吉语类、宗教类、游戏类、特殊用途类等若干类，主要用于厌胜、佩饰、玩赏、游戏、撒帐、洗儿、纪念、祝寿、吉庆、卜卦、赏赐、凭信、镇库、挂灯、上梁、镇水、殉葬、秘戏等方面。这就是花钱品种繁多，惹人喜爱的真正原因，也是它被人争相收藏的魅力所在。

这一切，都可以在它的产生原因、发展过程、象征意义等方面找到清晰的脉络。同时也决定了花钱天生具有数量较少、用途单一、受人珍爱的本质。诸种因素决定了作为收藏品之一种，花钱必将占有自己重要的一席之地。

二、花钱的种类丰富了它的收藏内容

花钱的雏形出现在秦末，西汉之初就出现了完整意义上的花钱。如今能够见到的实物里，宜子半两、太常半两确属与众不同之物。其穿口皆为菱形，顿显钱体字文端正，便于佩带。由此判断，它们应该是时人佩带的花钱。由于王莽的承接，两汉时期的民俗钱币品种主要有吉语钱、画像钱、瘞钱等，成为民俗钱币起源阶段主要的几种类型。

这些钱币经传世或不断的考古发掘中偶有所见。画像钱的题材较广泛，多以植物、动物、人物、鬼怪等为主。那时还出现了一种挂钱，钱上有一大圆环，钱下有一小方环，面文多为“日入千金、长毋相忘”和“除凶去央、辟兵莫当”。据资料记载在上海福泉山西汉墓及内蒙古汉墓中均有此类钱出土。这从另一个方面也正说明了，花钱最原始最基本的功用就是佩带。

自魏晋南北期至隋唐五代，是民俗钱币的流变时期。虽然品类不多，但却出了不少名誉之品。期间，频繁的战乱，一度导致了花钱种类及数量都非常稀少，也淡化了民间佩带花钱的习俗。

三国时期的蜀国铸造了一种太平百钱背水波星纹钱，虽然其背有图案，但它的性质仍是流通货币。北魏永安以后，出现了大小两种永安五男背四灵钱，钱背之图灵气十足，尽得六朝风范。钱文当出自永安五铢，实为民间乞求多子的吉语。此类钱存世量较大，大部分应是后世不断地翻铸。

唐代的花钱充分体现了其时代特色，特别是金银赏赐钱、洗儿钱、撒帐钱，对后世影响较大。后世但有出土金银钱，都可能是宫廷赏赐钱。据《资治通鉴》记载，杨贵妃在举办收取安禄山为干儿子之时，赐予了许多“洗儿金银钱”，当是此类。《泉志》则载有唐荆山公主出嫁时，使用过面文为“长命守富贵”的撒帐钱，惜至今不见当时实物。

今有所见，皆为后人摹旧谱而铸。《东京梦华录》证明：旧时婚礼，夫妻交拜完毕，并坐床沿，妇以金钱彩果撒掷，为“撒帐”。此外，当时的花篆体“金玉满堂·双螭钱”的书法艺术和纹饰设计也都达到了极高的境地。

五代乱世，战争频繁，一则铜被作为了国家严控的战略物资，二则生存艰难的人们很少有闲情逸致，故那一时期很少出现花钱。古人曾一度非常看重的南唐“大唐镇库”钱，现今看来极似臆造品，很可能为好事者为满足收藏者猎奇求珍心理，一味追求奇特怪异之物的应对之作。

宋辽金元是民俗钱币全面发展时期。品种层出不穷，内容丰富多采。

北宋时陆续出现了马钱、棋钱、选仙钱，镂空钱、秘戏钱、打制冥钱。

马钱，即打马格钱，源于当时流行的打马格游戏，实际上就是游戏的棋子。南宋大词人李清照在《打马图经》中介绍了这种游戏的玩法，游戏有点像现代的飞行棋，大家轮流掷骰走棋子，棋子即马钱，棋盘即打马图。

打马格的游戏早在明后期就已失传，现今所见马钱，其实就是当年的游戏子，不经意而成为花钱中极具特色的一个种类。这种花钱还有另一品种，钱上铸有古代名马与名将之名，可视为二者的“纪念章”；选仙钱也是古代的博戏品，从形制上可分为圆形和方形两种，圆形又分有穿无穿两种，无穿者居多。

从内容上看有诗仙、棋仙、琴仙、壶中仙、拔宅仙、王母、曼倩等人物，背皆配五言绝句，文雅可爱；棋钱即象棋子，分为双面字和单面字一面图两种。据考证，象棋定型于宋代，但已和今天的象棋子略有不同，当时没有兵、仕、相、帅，下棋时可能是一方执字面，一方执图面；若两面全字的棋钱可能以涂朱砂等方式从颜色上区分；镂空钱钱体透雕，玲珑雅致。其图案多为花卉、追尾双凤、对龙等；秘戏钱是铸有男女交合图案的花钱，此钱一般为小型，数量、种类都不多；冥钱是专为殉葬而制的代替流通货币的陪葬品。

至今在四川的墓葬里还经常出土，多为打制而成。一般都是用金银薄片单面打制，面文有天下太平、长命富贵等吉语。冥钱从定义来看属于花钱范畴，但因其性质为人们所忌讳，通常只将其视为花钱的边缘品类。

宋代随着道教盛行及文化艺术的空前发展，促进了道教题材花钱的兴盛。这种花钱还委实不少，有星官生肖钱、受生钱、符咒钱等。星官钱的来历很复杂，所谓“星官”就是道教将星宿神化的称谓，我国古代以天干地支纪年，共分六十甲子，人甫出生的那一年，即是其“本命年”，亦称“本命元辰”。

按照天干地支，道教将六十甲子星宿化、神化，这样就出现了本命元神或本命星官。另道教中东西南北中五斗星君也可称“星官”，其中北斗星君有七星，分管十二属相，这“七星”自然也称星官。但花钱中的星官究竟指谁，至今已不易确定。

从星官类花钱实物来看，可分为两类：其一为单枚，面铸星官，背铸十二生肖，这种花钱一般无“本命星官”字样。其二则成套，以十二枚为全套。钱背只铸相配的对应属相，钱上一般有“本命星官”或“本命元神”等字样；受生钱又称寿生钱，宣扬人出生（受生）时，曾向冥司借贷禄库受生钱，这不是白给的，出世后，立马就得设道场归还。

相传冥司禄库共有12库，分别由12姓曹官分管。因此，受生钱便以12枚为全套。此种花钱一面铸文字，记录欠钱多少贯分数第几库，另一面铸分管该库的曹官。二类钱的作用，都是为了求的保佑；符咒钱是铸有道教符文和咒语的花钱。道教创造符咒的目的，是为了以神通文字符号、咒语驱鬼避邪，这一时期常见的符咒钱是面铸道教人物“玄武”与“二郎”，背铸太上咒，花钱中二者经常共出一处。

道教的“造神”其实极乱，“玄武”源自星辰崇拜，系二十八星宿中北方七宿，为龟蛇一体状，于宋时被人格化为北方大神。 “二郎”的来历，目前有“李冰二子”、“赵昱”、“杨戬”等多种说法，当初明确所指至今则已无可稽考。

除此之外，宋代还流行五男二女及婴戏图等多子题材的花钱，还仿铸了一些古代花钱，如“五行大布背龟蛇剑”、“常平五铢背七星”、“周元通宝背高浮雕龙凤”等，这有宋墓及宋窖藏的出土实物为证。

辽代流行千秋万岁、皇帝万岁等吉语钱以及九子母题材的花钱，因辽花钱多厚重拙朴，别具异族风韵，深受花钱爱好者喜爱。

金代花钱多流行阔缘、决穿，多为星官、玄武等道教题材，典型的有大型着盔甲玄武背虎符及中型的坐椅星官。铸造工艺较精。那时还流行一种较厚重、立体感极佳的追尾双龙钱，有大小、方穿圆穿多种，其中以大型方孔者为最佳。此种镂空有说为辽铸，但所见辽花钱无如此精细的风格，且此式追尾龙在金镜中常见，辽镜似未有此版式，因此我们认为此类钱还系金铸。

元代甚为流行张天师花钱。张天师本为东汉创“五斗米道”的张道陵，魏晋时被道徒尊称为天师，成为道教正宗。最早的张天师花钱可能在南宋、金代就已出现。有书载边刻花押的张天师金代镜，图案完全与花钱相同，但图案精度却和常见后翻版天师花钱差不多，足证至少金代就已有此式花钱。

元代还出现了大量的寺观钱（又称供养钱），种类有年号、寺观名称及诸佛菩萨名号等，多为寺观所铸，或分发给香客，或是作为香客礼佛的供品。还铸造或翻铸、仿铸了很多镂空钱。

最常见的一种，是仿铸于前代风格粗犷生动的双龙追尾戏珠钱。今见篆书金玉满堂背双龙花钱，地章有精美的回纹，从工艺上看至少应为范铸。此外还有几种花钱的风格及铸工均与此类钱相似，如大型阔缘长命富贵背犀牛望月钱、大型长命富贵背星官，边缘及地章均有精美的花纹，应都是同炉所出，时间跨度也不会很长。这些钱还有个特征就是早期品上下都有孔，这个特征也在一定程度上证实了同炉同期的观点。

明清两代民俗钱币的铸造和流传成鼎盛之势。其内容包括吉祥赞颂、雅玩行乐、婚丧嫁娶、生诞庆寿、花草树木、亭台楼阁、历史故事、诗词曲赋、避邪除恶、因果报应、佛教经文、道教符咒、飞禽走兽、神仙鬼怪等等，不一而足，几乎涵盖了人们在社会生活中的各个领域。制作精巧，形制、材质、纹饰多样。这一时期随着钱币收藏的兴起，出现了大量钱币谱录，对花钱的称谓也五花八门。

有明一代，必需提及或略可称道的是，在云南、贵州地区出现了很多具有少数民族风格的花钱。云南地区流行镂空花钱，多为楼阁、双孔雀、双狮等题材，据闻在云南大理地区出土了一些大型未使用的楼阁镂空钱，直径67-68MM，红铜质，精美异常，应是此类钱的早期品，同出的还有太定、水官等钱，此次出土情况为楼阁钱的断代提供了有力证据。贵州地区流行一种双龙双鱼（应取鱼化龙之意）或龙凤双鱼背十二生肖，风格粗朴生动，文字多简化变形，多有珠圈作装饰。

明代中前期大量继续翻铸了一些前代的星官、天师等道教花钱，明中以后星官题材就被淘汰了，极少有黄铜质的星官题材花钱。关于明中后期的花钱界定目前还是个难题，仅有少数几种黄铜花钱可定为明代，如“福禄桢祥背五子登科”吉语花钱及厚型“连生贵子背荷花”吉语配图案花钱等，也许是有些品种被误划为清代，也许本来明代就不流行花钱，这些问题尚待进一步研究。

花钱在清代进入了鼎盛时期，产量及种类均远远超过历代。其中官炉花钱占绝对主体地位，又尤以云、贵、川官炉为甚。

清代花钱的种类可谓丰富多样，异彩纷呈。主要包括开炉钱、镇库钱、宫钱及民俗花钱，其中宫钱包括挂灯钱、袱坠钱、上梁钱、赏玩钱等。民俗花钱种类更加丰富，主要包括钱文钱、刻花钱、吉语钱、吉语图案钱、吉祥图案钱、谜语钱、星相钱、咒语钱、生肖钱、八卦钱、上梁钱、马钱等等。镇库钱是官炉钱局为镇邪驱恶、保佑钱局而特铸的花钱。

一般形制厚大，面文可以是钱文，也可以是吉语或图案，存世极罕。典型的有大型“宝源局造背镇库”及特大型江苏炉“咸丰重宝背满文宝苏”；开炉钱是指钱局在成立之初、或重新开铸之时、或新年伊始铸造的迎祥纳吉、驱邪迎瑞的纪念花钱。其形制大小不一，典型的有宝陕局“太平重宝背宝陕钱局”、宝苏局“乾隆通宝背上三连星下月”、宝云局大型“嘉庆通宝背麟凤”等。

此外某些大型少见的吉语、图案花钱可能都是开炉钱，如云炉直径105MM的生肖背龙凤等其性质都需进一步考证；挂灯钱是宫中用作灯坠的花钱。鲍康《大钱图录》中云：“钱局岁十二月例精铸制钱若干缗呈进谓之挂灯钱。”传世有多种精美的天下太平钱，上下钻有孔，还见有刻花咸丰当百，侧缘也钻有孔，可能都是用做灯坠的，并非一定是“精铸制钱”才可作挂灯钱；袱坠钱是奉先殿中祭祀牌或祭祀品下所垫的袱布四角系的花钱，其作用是下坠固定。袱坠钱的面文同正用品，背文为天下太平，有人专门称其为“天钱”。

这种花钱始于康熙，此后新皇帝即位，此钱也随之以新年号加以更换；宫内赏玩钱系指官局为宫内赏玩之需特别铸造的精美厚重的花钱。这类钱具有天然的至尊地位，存世数量稀少，价格很高。典型的有大型“嘉庆通宝背天下太平”、篆书“福寿康宁”及“万寿无疆背大雅”等。

钱文花钱指以正用品钱文加以文字或图案的花钱，“乾隆重宝背宝泉龙凤”、“光绪通宝背天下太平”等都是此类，这样的钱中偶尔可见开炉钱或宫中作用的挂灯钱、袱坠钱等；刻花钱是用历代流通钱币加工而成，即在钱体上雕刻各种图案花纹。清代刻花钱多集中在康熙、雍正、乾隆通宝三朝钱上改刻，因为这几种钱径较大，钱郭较宽，便于表现祥云纹，水波纹、花卉纹、八卦纹、八宝纹、人物纹等吉祥图案。

因民间传说的影响，康熙刻花钱以“罗汉钱”为多。民间认为乾隆钱有灵气，因此用乾隆钱做民俗钱的为最多。咸丰朝一度兴虚值大钱，以此改刻花钱的也不少。也有在钱郭上刻上龙凤图案，做为婚庆喜钱。也有的把背面磨平，刻上花纹、动物、人物图案。小儿的帽饰上有时也缀上穿孔的刻花钱或银钱。

船民佩钱，多喜佩“顺治通宝”刻花钱，取其“顺风顺水”、“顺顺当当”之意；吉语钱是指带有吉祥词语的花钱。乾嘉以后，清王朝日趋腐败，铸钱质量下降，钱径逐渐缩小，不便雕刻，刻花钱随之减少；词类花钱中的吉语，或取自古代典籍，深奥难解，或引自民间俗语，亲切悦耳，或取自诗文雅言，清新雅致，其中尤以八字吉语如“一本万利顺风大吉”、“金玉满堂长命富贵”等最为盛行；吉语图案钱是指吉祥词语与吉祥图案相搭配的花钱。

这种花钱的数量也非常多，一般多为面“一本万利”字，背顺风帆船图。也有面“顺风大吉满载而归”，背顺风帆船图；吉祥图案钱是指仅有吉祥图案而无文字的花钱。这种花钱多见龙凤图案，数量不多，今尤难觅；谜语钱是清代花钱中特有的品类，多出自云南、贵州地区。有谜语钱“富贵双全背一母所生六个人、两个旗下六个民、方圆不敷一寸地、走遍天下不让人。”谜底是清代流通钱。

清钱一般是正面铸有四个汉字，背面铸有两个满文，共计六字。以字寓人，是说一母可生六个人；清代民间俗称满人为“在旗”、汉人为“在民”，满文寓“旗”、汉文寓“民”，因此说两个旗下六个民，一个小钱面积不足一方寸，却通行天下，因此有这样骄横的谜面；

星相钱是指铸有星相图案的花钱，这类钱多是清代云南炉的特产，早期品直径多为80MM，面为星象图，背有光背、星月多种；

上梁钱是建筑过程中所用的花钱。上梁是建筑过程中重要的一步，古代无论建筑大小，在上梁时一般都要搞仪式，并放置上梁钱。一些大型建筑多用特制的上梁钱，有圆形方孔，面“上梁遣煞”，背“酉命长生”的，有刀、布形的“福州圣庙正殿上梁钱”等；而一般的民宅无力专门制作，只能以八卦等花钱一用。