熟铁分离成小段以后，要趁热打制成方形毛坯，打制的温度为整个打铁过程中最高，火花四溅。

打好的熟铁毛坯要开槽，在锋刃处使用一部分钢材嵌入，增加锋刃的硬度和刀身的强度。嵌入钢材后，继续火烧锻打。

加入钢材的毛坯要反复锻打成刀的大致形状，这个过程可以借助空气锤来加工，也是传统打铁改进后唯一可以使用机器加工的部分。

加工成毛坯的熟铁在锻打过程中需要严格控制温度，由于炉灶温度太高，哪怕片刻迟疑，熟铁都有可能烧过头，化为铁水。

铁匠铺一般多为父子师徒，技艺传家。小铁匠虽然早已成为“师傅”，闻名四里八乡，父子合作时，老铁匠依旧面露关切。

打铁过程中由于全程使用火钳，通常用水给火钳降温，避免温度过高使火钳融化。

经营铁匠铺的一家人充满温情。孩童天真无事，常常站在炉灶边看爷爷打铁。神往时，也拿起铁锤模仿，仿佛一种传承。

毛坯加工成菜刀的过程也常常使用冷锻技艺，对毛坯的外形加以修正。铁匠肌肉健美，流落洒脱豪放之气。一旁的孙辈在铁砧上叮叮当当地敲击着，声音清脆且有共鸣。

菜刀的刀把也全靠手工制作，铁匠手艺娴熟，削制刀把不借助任何辅助工具，形状的把握全靠多年的经验。

刀把形状削好后，要用烧红的铁丝烙穿，以便安装。为了防滑，刀把还要烙一圈纹路。

家婆同铁匠结婚多年，烙刀把的工作完全可以胜任。打铁的闲暇，家人齐聚，三五家常便是其乐融融。

菜刀形状打制成后，要经过两次打磨。第一次打磨的目的在于把刀身形状修平，方便淬火。打磨菜刀时，铁匠脊背露出油光，落满灰尘，仿佛抹了一层锅烟墨。

打磨完成还需要对刀面抛光，淬火的时候才能让菜刀刀身淬火均匀，加强刀身的硬度。

淬火完成后，刀身硬度加强，基本具备使用功能。但是淬火过程中常常使已经平整的刀面再次弯曲，必须进行二次调整。

经过再次调整的菜刀刀身就可以开锋了，为了展示刀口的锋利程度，铁匠一边用手试刀，满意后又用菜刀试刮汗毛。

为了加强二次打磨的光洁度，刮刀要经常磨砺，以确保打磨的效果。

经过二次打磨的菜刀，安装好刀把以后还要錾刻上铁匠的名号。“物勒工名”是从秦代严苛法令下继承的习惯，也是铁匠的“商标”，凡錾有自己名字的刀都是要负责质量的。

给菜刀擦好刀油防止刀面生锈是菜刀加工的最后环节，至此，一把菜刀经过漫长的加工过程终于完工。

一把放在废弃杂志封面边的菜刀，它是铁匠最满意的成品。力与美在这一刻奇妙地融合。

铁匠铺位于洗车河镇的一隅，出货多为客户上门，大多也都是提前订货。生意上门时，铁匠欣然接洽，日复一日，年复一年。

铁匠父子固执地坚守着自己的手艺，守着内心的恬淡，过着五味杂陈的生活。纵然岁月远走，坚守不改！

摄影向明海

供稿湘西州摄影家协会、湘西州老摄影家协会、湘西州民俗摄影协会

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