我国地震台网测定，12月26日8时59分左右，在印度尼西亚苏门答腊西北近海(北纬3.9度，东经95.9度)发生8.7级地震。随后，在12时21分左右，尼科巴群岛(北纬6.8度，东经92.8度) 再次发生7.5级地震。而美国地质调查局更是将地震震级定为9.0级，属于级别最高的巨大地震。地震引发的海啸波及多个国家，引起数万人死亡。

天然地震主要有三种类型：构造地震、火山地震和陷落地震。这次印尼地震属于构造地震，是由于地下深处岩层错动、破裂所造成。地震发生地区位于印度板块、欧亚板块和澳大利亚板块的交界部位，由于板块之间的相对运动，经过漫长的地质历史演变，在板块边缘长距离的断层破裂上集聚了巨大的能量，这些能量在某个特定的时间被突然释放，是大地震的直接原因。

这次印尼地震使得周边地区都有不同程度的震感以及灾害波及，首先是因为震级相当大，并且震源位于地表以下10公里的浅源深度，增强了破坏性。例如，距离苏门达腊岛直线距离2500公里以上的我国川滇地区都有报道受此影响，出现池塘涨潮、平水翻浪等反常现象。

然而，对人类威胁最大的却是这次地震引起的海啸。海啸是一种破坏力巨大的海浪，它的产生有几种不同情况，一是洋底地壳有突发的地震垂直错动，水平错动并不会形成海啸；二是水下或沿岸山崩滑坡，山崩滑坡可以是地震引起的；三是洋底火山喷发或者彗星撞击。在这些情况下，洋底和海水都受到强大的冲击，造成海水严重颠簸。

这次印尼地震属于第一种情况，是逆冲型地震，也就是发震断层的上部上移，在海底出现巨大的垂直落差，引起了巨大的海啸。海啸浪高可达数十米，波长数百公里，观之如一堵“水墙”。这种“水墙”以大约800公里/小时的速度掠过海面，冲上陆地后会造成巨大破坏!

这次印尼地震和海啸没有对我国造成影响。一是由于距离遥远，地震能量传播有限；二是由于发生此次地震的海域与中国之间有陆地相隔，海啸无法波及。然而居安思危，我们要问：地震海啸能否预防？我国近海地区在未来是否会遭遇同样的灾难？

目前还没有一种准确可靠的方法预报地震，并且破坏性地震释放的能量巨大，人类也没有能力彻底消除其破坏。不过，我们可以在一定程度上预报海啸，达到抗险减灾的目的。这主要是根据地震波传播速度比海啸传播较快的特征，利用这个时间差，做到监测预报。当地震发生后，有关部门将地震的位置、震级和地震类型输入电脑，即可分析出它是否会造成海啸、海水波动程度及其传播方向，然后就可尽快向可能受影响的地区发出预警，通知居民撤离。另外，在易受海啸侵袭的沿岸地区可提前构筑能阻挡海浪的防护设施，以减少损失。12月26日发生的印尼地震虽然被地震台网测到，但是由于有关地区没有海啸波监测装置，无法及时发现海啸和确定海啸的运行方向，因而也无法及时预警。

我国东部近海地区属于环太平洋板块边界，也是地震多发地区，但多属于走滑型断裂。从历史来看，我国曾有过26次海啸记录，但大陆沿海尚无破坏性海啸，仅我国台湾沿海多次受到海啸袭击。这主要是因为中国东海大陆架较长并较浅，可以有效消减海啸能量。同时，中国大陆以东有一系列岛屿组成天然地理屏障，可以阻挡太平洋地区的海啸。

虽然从历史和目前的科学分析来看，我国遭受类似印尼地震海啸的灾害可能性并不大，然而我们不能放松警惕。自然灾害存在很大程度上的不可预测性，需要我们不断探索。

(北京大学地球物理系 蔡永恩 何玉庆)