在20世纪，冰箱和汽车是超级富豪才会拥有的奢侈品，但今天，它们在美国随处可见，而且有钱人花1.1万美元购买的高级货，与穷人在宜家550美元淘来的似乎没什么不同，都能让牛奶和肉类保持新鲜。

    宽屏等离子电视固然令人喜悦，廉价的19英寸电视同样能让观众对着《怪物史莱克》捧腹大笑，老式手机与iPhone用起来不会有实质差别，吃过咸的高脂肪快餐比饿死要好，披着麻布外套总好过赤裸着在雪地里瑟缩。

    不可否认，穷人生活质量的显著改善，足以解释“占领华尔街”运动的失败和快餐工人罢工的被孤立。《华盛顿邮报》预测，下层阶级不会为不断上升的收入不平等而发起“大起义”，因为穷人并不认为这种不平等不可容忍。

    过去30年中，消费不平等与收入不平等以几乎同样的幅度上升，食物、家用电器、汽车和娱乐支出莫不如是。但撇开这些数据，拥有冰箱、空调和手机的穷人，的确比他们中世纪的同志们过得更好。

    贫富差距触目惊心的数字，并不是在现实生活中能够明显体验到的。人们也许会偶尔嫉妒富人拥有的一切，但更多时候，他们根本无法想象或接触到富人的消费水平。除非冷了、饿了，或无法再勉强度日了，绝对生活水平在上升的穷人，很难为收入不平等而走上街头。

    然而，这也同样意味着，数以百万计的穷人丧失了改善生活的机会。穷人也许能接受相对的困境，因为他们有还算像样的冰箱，但贫富差距的影响，远比看起来要深远得多。

    生活在低犯罪率和干净街区，附近有孩子可以安全玩耍的公园，有秩序良好的马路和人行横道，在好学校接受高质量教育，拥有更有前途的工作，这些是无论多少手机或运动鞋都换不来的。

    英国《经济学人》杂志1月24日