在经济学中， 寡头垄断是一种市场结构，其中该行业由少数卖方（寡头垄断）主导。 主导卖方，因为数量很少，所以每个人都可能意识到其他人的行为。 一个公司的决策影响其他公司的决策，并受其影响。

当行业中的竞争公司合谋制定明确的正式协议以固定价格和生产数量时， 卡特尔就是寡头垄断的特例。 从理论上讲，卡特尔可以在任何行业中形成，但仅在企业数量很少的寡头垄断中才是可行的。 反垄断法通常禁止卡特尔。

欧佩克是石油生产国的卡特尔。 默里·罗斯巴德（Murray Rothbard）将美联储视为私人银行的公共卡特尔。 在美国，电信和宽带服务是寡头产业。 健康保险是寡头垄断的另一个例子，因为每个州的保险公司很少。

如果行业交易商品而不是差异化产品，则卡特尔会更稳定，因为它更容易确定价格和产量。 在这种情况下，如果一个卡特尔成员的市场份额发生变化，该成员将立即知道这可能是由于另一成员的价格上涨或下降所致。

在寡头垄断中，产品可能是同质的或有区别的。 寡头能够定价（他们具有做市商的权力），但它们也会基于产品差异性而与行业中的其他公司竞争。

用博弈论的术语来说，卡特尔的安排就像囚徒的困境。 如果卡特尔的所有成员都遵守商定的价格和产量，他们的生活就会更好。 但是对于每个成员，通过增加产量或降低价格（从而销售更多产品）作弊是有利的。 这就是为什么卡特尔在实践中很难维持，而且往往寿命很短。

寡头垄断理论也大量使用了博弈论。 寡头垄断模型包括：