慕安国的嘉南郡主姜保宁是一个机巧小能手。保宁年幼时便失去了父母、从小被身为太皇太后的外祖母接入宫中抚养，经太皇太后的悉心照料、保宁养成了乐观开朗勇敢的性格。机缘巧合下，保宁参加了机巧阁举办的机工巧匠大赛，结识了对手“章谦”和靖海侯世子赵啸。三人过五关斩六将，终于迈入最后一关。“章谦”实为李谦，来自锦溪秉州，是秉州总管李长青的儿子。李谦得知今年都城机工巧匠大赛的奖品是消声匿迹了多年的神鬼兵器图，而这个神鬼兵器图是他调查的一起旧事的关键物件；于是李谦悄悄来到都城，化用母姓，改名“章谦”，只为拿到神鬼兵器图一探究竟。来自南岷的赵啸，则是靖海侯世子，三人在过关闯将中结识，成为朋友。在此过程中，姜保宁与“章谦”一度跌入地洞，发生诸多啼笑皆非的趣事。

在机工巧匠大赛的最后关卡中、姜保宁获胜，获得了神鬼兵器图。李谦想找保宁一探神鬼兵器图的究竟，却发现此人赛后便消失了。赵啸因家中水师众多，想要改造水师使用的帆船，故来到机工巧匠大赛寻找可以改良帆船的能人；保宁在偶然中给他出了改良的点子，使得赵啸对这个机智能干的女孩颇有好感。李长青从秉州飞鸽传书告知李谦，今年太后的寿诞、也邀请了李家入宫贺寿。李谦因此带上贺礼入宫拜见曹太后，阴差阳错保护了太后解除暗杀；赵翌故意落水营造对姜保宁的牺牲，以苦肉计逼太皇太后承下了姜保宁和赵翌的婚事。保宁与表哥自小一同长大，可她深知赵翌的控制欲和嫉妒心都极强，不好相处、更不爱他。赵翌在姜保宁面前爽快承认机工巧匠赛就是自己办的，保宁猜想真正的神鬼兵器图应该还在宫中。保宁通过赵翌得知贴身宫女方意如已死，可自己之前在宫外明明见过此人。她觉得此事有些蹊跷，于是伪装成药童去探查方意如之事，却在无意中撞见了李谦。

赵翌弄丢一颗名贵珠宝，姜保宁出现爬树在树上的鸟巢里找到，却不慎从树上摔落，被三品侍卫李谦出现相救，三人就此真正认识。太后在福宁殿塞入自己看中的宫女作为眼线。李谦告诉保宁，自己已经查到了方意如的下落；两人乔装出宫，前去证实，姜保宁在高耸的院子外略施小计营造着火场面，发现了方意如的踪迹，证实她现在就在宫外被各大高手们看护。太皇太后做主将姜保宁嫁给赵翌，就是看中赵翌对姜保宁表面上的一片痴情；赵翌也在太皇太后面前立下誓言，称自己未来的第一个孩子，一定要是姜保宁当上皇后之后与自己所生的。现如今，如果太皇太后知道赵翌与宫女有了孩子，便不会愿意让姜保宁再嫁给他。就在保宁想要利用这个筹码改变自己命运之时，她发现了赵翌假借斗蛐蛐的名义正在暗中学习治国，面对简王外孙女的出现，姜保宁机智替赵翌掩护。

赵翌在姜保宁面前直言不讳，表露自己准备在万寿山太后寿宴之时，让一直垂帘听政的太后放手、交予自己管理朝政。保宁决定在万寿山寿宴时，将赵翌与方意如的孩子交给曹太后抚养；这样曹太后既有了皇孙陪伴在侧，自己又不用嫁给赵翌。李谦表示会助保宁完成此事，以便后续顺利找到神鬼兵器图。韩同心向简王表明此生非赵翌不嫁，简王劝说无果后，支持韩同心。曹太后开始发现赵翌请来的斗蛐蛐人有可疑之心，调查之际被姜保宁与李谦破坏，姜保宁为此却扭伤手部。曹太后想让简王的外孙女清仪县主韩同心成为贵妃，于是将她召进宫做姜保宁的陪读。保宁在和韩同心的相处过程中，发现此人十分想要成为赵翌的皇后；但她性格孤傲、自视甚高。保宁于是将计就计，故意让大家觉得自己与韩同心相比，对方才是更适合做皇后之人。李谦偷偷来找姜保宁，被太皇太后撞上，姜保宁情急之下将李谦藏匿起来。

姜保宁设计，故意栽赃韩同心，娇蛮任性的和韩同心闹了别扭，曹太后得知此事，指责保宁失德，让她罚跪了思过堂，并宣布延后颁布封后诏书一事。韩同心沾沾自喜，觉得自己比姜保宁优秀太多，长辈们一定会选自己做赵翌的皇后。李谦得知了姜保宁被罚，但以他对姜保宁的认知，并不觉得保宁会做出这些任性之事。他突然想到，保宁可能并不想嫁给赵翌。猜到姜保宁心事的李谦有些开心，李谦去思过堂看望姜保宁，点出了她心思。保宁没想到李谦竟这般了解自己。恰逢正是姜保宁的生日，李谦便偷偷带着她溜出思过堂，去宫里的小厨房给姜保宁做了一碗长寿面。姜保宁看着眼前热腾腾的长寿面，不禁勾起了悲伤的回忆。保宁的生日，也是父母的忌日，丧父丧母后，她再也没有吃过长寿面。保宁看着悉心给自己做面的李谦，对他心生好感。

次日，来自秉州的医女高妙容、进宫给姜保宁请脉。保宁误会她是李谦的未婚妻，遂又对李谦冷淡了下来。高妙容则是发现嘉南郡主正是李谦口中朋友。太后寿宴将至，宫中的人都开始前往万寿山做准备；保宁一直盘算着此事，她和李谦合计，二人须在万寿山让李谦表面上彻底得罪了保宁，才能让不喜欢保宁的曹太后打消顾虑、彻底信任李谦。保宁来到万寿山，她故意刁难了太后身边的大太监闵州，并把他丢到湖里惩戒；李谦因此救下闵州，表面上得罪了姜保宁，但太后果然出面保下了李谦。姜保宁住进万寿山的庆善堂，李谦偷偷来找她，告诉保宁自己没有辜负她的用心，得到了太后身边侍卫总管曹国柱的信任。保宁知道李谦在救闵州时受了伤，便给了李谦疗伤的药膏，嘴上却说着让李谦未过门的医女妻子回去给他上药，李谦这才明白姜保宁误会了自己和高妙容的关系。李谦和姜保宁解释清楚误会，姜保宁给李谦上药，李谦心动。

曹太后借寿辰册封韩同心为后，韩同心大喜，赵翌不悦。寿宴当晚热闹非凡，而暗地里，一切都在暗地里进行。寿宴结束之后，赵翌便要求曹太后将管理朝堂之事交还给自己，看清局面的曹太后答应了赵翌，主动归还玉玺。与此同时，太皇太后带着方意如来到了万寿山。曹太后抚摸着玉玺，感慨赵翌长大了，能够成为真正的一国之君，欣慰的同时也百爪挠心，险些做出过激之事，却被赶来的太皇太后阻止。众人当堂对质，赵翌承认方意如肚中所怀是自己之子，方意如当场产下皇子，众人由惊转喜。曹太后借机表示自己想在万寿山颐养天年，抚养皇嗣，让李家军守护万寿山的安全。太皇太后不再想要把保宁嫁给赵翌，打算重新给姜保宁择一良婿，在众多皇亲国戚中看中了赵啸，极力撮合两人。姜律前来看望保宁，保宁得知李谦此刻在都城收拾行囊前往万寿山。姜保宁借万灯节的机会前往李宅，但发现李宅已经搬去了万寿山。姜保宁和白愫在街头逛夜市时，被人群冲散。人海中白愫遇到了曹宣，姜保宁却和李谦偶遇。

李谦拉走姜保宁，保宁并当面烧毁了李谦的投名状。姜保宁问起李谦是否拿到了神鬼兵器图，李谦却表示万寿山的珍宝阁暗藏机关，姜保宁承诺自己会帮李谦打探珍宝阁的情况，借着机会李谦教会了保宁骑马。赵翌召见赵啸，赵啸以死表明对保宁衷心，太皇太后认可赵啸，询问保宁心意，保宁虽想起李谦，但却决定听从太皇太后的安排。白愫被父母安排了亲事，姜保宁希望白愫嫁给自己喜欢的人，点拨曹轩，曹轩前去提婚。太皇太后有意将姜保宁嫁给赵啸，需要曹太后下懿旨，带着保宁再次前往万寿山。赵翌亲政后，永庆国的庆泰大王子前来恭贺，态度嚣张要去万寿山拜见曹太后。韩同心提前到达万寿山，意图让曹太后面前拆散保宁和赵啸的婚事。李谦得知姜保宁要嫁给赵啸，内心落寞，却故作镇定地恭喜姜保宁，姜保宁气他不在意自己，忿忿离开。姜保宁因为机缘巧合救下了庆泰，庆泰却对保宁一见钟情，保宁去珍宝阁查看外祖母赏赐之礼，却有人故意纵火，保宁被困火海。

原来，韩同心记恨姜保宁，于是趁着姜保宁进入珍宝阁帮李谦找神鬼兵器图时，让人在珍宝阁外放火。姜保宁深陷火海，幸亏李谦及时赶到，并收起神鬼兵器图。李谦救出姜保宁后，却把她交给了赵啸。太皇太后更加认可赵啸，决定择日就给二人赐婚，得知消息的赵翌赶来万寿山。不料庆泰也前来求娶姜保宁，提出要与赵啸比试，胜者才可以娶她。比武场上，赵啸重伤，李谦自愿替赵啸完成剩下的比试。李谦替赵啸打败了庆泰，然而李谦在比武中受伤，姜保宁无意中发现了是李谦替赵啸打赢了庆泰。姜保宁让情客偷偷给李谦送药，谁知被百合暗中跟踪，百合将所见报告给韩同心，韩同心将此事告诉了庆泰。庆泰闯进大殿，戳穿了赵啸找人替赛之事，赵啸和姜保宁的婚事因此取消。庆泰再次以两国邦交威胁赵翌和曹太后把姜保宁嫁给自己。李谦潜入姜保宁的卧房归还神鬼兵器图，却被姜保宁抓了个正着。姜保宁对李谦咄咄逼问，最终李谦承认了火海中救姜保宁的是自己，替赵啸比赛的也是自己。姜保宁对李谦表白心意，李谦拒绝，保宁失望离开！

太皇太后因保宁要嫁去永庆国之事伤心不已，保宁却因李谦的拒绝彻底死心，又为两国之好，忍着悲痛毅然决定嫁给庆泰，远赴永庆国和亲。赵啸得知此事，找到李谦借酒消愁，李谦愁上更愁。然而不久，李谦发现庆泰似乎有其他阴谋。李谦担心姜保宁会有危险，带着卫属和金宵偷偷回到都城查探。白愫和曹宣举行婚礼，姜保宁出嫁和亲的日子也到了。李谦偷偷潜入寿康宫告诉保宁庆泰想要趁着送亲队伍出关时，趁机攻入慕安国。姜保宁不相信李谦的一面之词，李谦决定要用自己的方式保护姜保宁。李谦去找赵啸联手，但是赵啸却被父亲赵宽阻拦。姜保宁如期远嫁永庆国，但是在途中姜保宁也发现了异样，让刘小满放火制造混乱，三人出逃。庆泰派人抓姜保宁，姜保宁让刘小满前往敬天府报信，自己和情客分成两路，引开追捕的人。庆泰追上姜保宁，危急之时李谦救下姜保宁，带着她逃跑，李谦深知失去保宁之苦，甘愿承担所有后果，深情表白保宁，就算前方是刀山火海，这一次他都不打算放开姜保宁了。