在中华五千年的文明史中，我们的先辈们为我们留下丰富的文化遗产和浩如烟海的传统民居建造理念和建筑风格，遍布祖国大地的古城、古镇、古村就是中华文明发展史和古文化的集中体现，以长廊、古弄、石桥和古宅而闻名的西塘就是其中之一。这座典型的江南水乡古镇有着千年的历史，历史悠久的西塘，是古代吴越文化的发祥地之一：早在春秋战国时期这里就是吴、越的相交之地，有着“吴根越角”和“越角人家”之称；唐、宋时期就已形成村镇，唐开元年间就建有村落群，人们沿河建屋、依水而居；南宋时村落发展形成了市集；从元代起依水而市的民居建筑渐渐形成了集镇，商业开始繁盛起来；明清时期已经发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对现今的西塘最恰如其分的形容。

西塘古镇属浙江省嘉兴市，地处江浙沪三省市交界处，东距上海90公里，西距杭州110公里，北距苏州85公里，地理位置十分优越。高速、国道四通八达，便捷交通，完善的古建筑群是江南六大古镇之一，是首批中国历史文化名镇之一，已被联合国教科文组织列入中国世界文化遗产保护清单。

西塘古镇内至今保存有完好的明清建筑群达25万平方米，27座石桥、122条古弄堂和千余米长的廊棚，其规模之大和保存之完好这在江南是少有的。古老的江南水乡风貌形成了西塘丰富的自然文化景观资源，街衢依河而建，民居临水而筑，原汁原味的民风民俗，这就是活着的千年古镇。

西塘是典型的江南水乡，这里地势平坦，河流密布，有9条河道在镇区交汇，将古镇划分成8个板块，27座石桥又将古镇连接成一片，至今保护完整的古石桥是西塘古镇的一大看点。古弄是西塘的又一大特色，纵横交错的122条巷弄构建了古镇的整体框架，这些古弄又分为连通平行街道的街弄、前通街后通河的水弄、以及大宅侧面的陪弄等多种街弄。西塘与其它江南水乡古镇的最大不同之处在于古镇中临河的街道大都有廊棚，千米烟雨长廊是西塘建筑最独特的标志，这种临河而建的沿街廊棚是一种连接河道与店铺之间，既可遮阳又能避雨的水乡特有建筑。

小桥、流水、人家这就是典型的江南水乡。如果小时候生长在江南的人都知道，江南水乡鲜活的生活样子：密布的河网、蜿蜒的河流、古老的石桥、荡漾的小船、小孩们在河里嬉玩、河埠头上洗菜洗衣的农妇等等，尽管近几十年来水乡已有了发展和改变，但西塘古镇有别于其他古镇的最大区别就在于她还保持了原汁原味的水乡原生态。西塘古镇里没有其他古镇那种嘈杂，游客也相对少一些，坐在桥头、长廊，漫步在古弄，细细地体会古镇那如水的细腻、如画的清幽和如诗的韵味，这种难得的清静，也是一种享受吧。

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