《南方周末》从创刊至2004年已发行超过1000期。据称曾是中国大陆地区发行量最大的周报，最高发行量达到130万份。被称作是中国最有影响力的媒体之一。创刊时是对开4版，后几经扩版。现在每期一般有32版左右。报纸目前分为新闻、经济、文化、时局和评论五版。针对一些重大新闻事件会推出特别报道。年新加了评论板块，主要针对社会热点问题进行评述。报名采用的是手写体，是通过集字的办法，从鲁迅手稿中选出的。报纸的口号是“在这里，读懂中国”。《南方周末》，作为“报纸改革的试验田”，无论版式，还是内容，《南方周末》都引领过报纸改革的潮流，是先着枝头的春花。已经形成新闻、文化、生活三大板块的办报格局，新闻以独家为主，时评以纵深见长，副刊则佳作迭现。凝结老中青三代报人的心血，承载数百万读者的厚望，《南方周末》正在为振兴报业集团而努力。

南方周末崇尚“理性、正义、良知、爱心”的理念赢得了中国知识型读者的拥戴，形成了独特的核心竞争力

一是长期以来按照新闻规律，善于在众多的新闻事实当中梳理、挖掘出有重大新闻价值的信息并深入分析，在此过程中所形成的人文关怀与思想、文化色彩浓厚，以深度报道见长的基本特色和讲真话、报实情的基本风格。

二是以贴近群众的角度和深入扎实的内容把握、对社会问题的持续关注与思考及其平实细腻的叙事风格，适应了市场的需要，在各阶层读者中形成的广泛的公信力。

三是针砭时弊，激浊扬清，为改革开放摇旗呐喊，推动社会进步的正义感。

四是南方周末长期以来奉行的做一流新闻的职业理想，实行采编、经营两分开原则所形成的、同时记者编辑引以为荣的职业道德感和高度的敬业精神。

《南方周末》最初创办目的中，有一个是“培养年轻报人”。以下刊物都系南方报业传媒集团出版，其创办与《南方周末》都有一定关系：《21世纪经济报道》《名牌》《南方人物周刊》

作为省委机关报主办的系列报，从创办的第一天开始，就自觉意识到“作为党报的补充”的使命。

她的创办者把这种“补充”准确定位在“启蒙”上——做沟通知识分子和大众的桥梁，对读者进行科学与民主的启蒙。这一定位契合了改革开放的需要，满足了读者的阅读需求，使在报业竞争中领先一步，很快形成了“反映社会，服务改革，贴近生活，激浊扬清”的独特风格，并以“彰显爱心，维护正义，坚守良知”赢得众多读者，从而一纸风行，独步报林，成为立足广东覆盖全国的大型综合性周报。