1787 年， 大卫·汉弗莱斯上校写道：“很少有发明能比奖章更令人愉快地计算来传播知识并保存对杰出人物和辉煌事件的记忆。”

在大陆会议于 1776 年首次制定颁发奖章以表彰和表达对杰出兵役的赞赏的传统十多年后，革命战争上校和乔治·华盛顿将军的副官发表了上述声明。半个世纪过去了，他的话仍然正确。

今天， 我们正在研究军事奖章及其含义。

授予奖章仍然是美国武装部队文化和历史中最古老、最珍贵和最神圣的传统之一。所有五个分支——陆军、海军、空军、海军陆战队和海岸警卫队——都向杰出的部队和他们服务的单位颁发奖章。在许多情况下，该荣誉会授予预备役和国民警卫队成员。军事勋章可以表彰勇敢或英勇、英雄主义或功勋。它们可能因在和平时期或战争期间为保护平民或其他军人而采取的行动而获得，也可能因在战斗过程中或在直接军事冲突之外采取的行动而获得。

一些奖章表示在空中飞行中表现出色，一些是专门用于地面行动的，而另一些则仅供海上服务人员使用。有特定于颁发部门的奖章，而其他奖章可以授予任何服务部门的任何成员。勋章可以表明在特定冲突中的服务，例如阿富汗或全球反恐战争，或表彰个人服务。此外，还有向整个单位颁发的奖章。

以下是美国武装部队颁发的最重要和最传奇的奖章。继续阅读以了解它们的含义、获得它们需要什么、谁发布它们以及它们在突出方面的排名。

荣誉勋章是美国政府可以授予武装部队成员的最高和最令人梦寐以求的军事勋章。总统以国会的名义提出了三种不同的变体：一种用于空军，一种用于陆军，一种用于海岸警卫队、海军陆战队和海军。 根据国防部的说法，荣誉勋章“只授予美国武装部队的成员，他们通过显着的英勇和勇敢冒着生命危险而超越职责范围而脱颖而出。”

杰出服役十字勋章是可以授予陆军成员的第二高荣誉。它承认战斗中的英雄主义足以超越对所有其他奖章的要求，除了荣誉勋章。

与杰出服役十字勋章一样，海军十字勋章对英雄主义的高度认可，以至于它取代了除荣誉勋章以外的所有勋章。在海军指挥下作战时，它被授予海军成员或海岸警卫队成员。

该 海岸警卫队十字架被授予在战斗中非凡英雄主义。除了荣誉勋章外，海岸警卫队成员可以获得的第二高荣誉，当海岸警卫队不在海军指挥下运作时，它被授予以任何身份在海岸警卫队服役的成员。

空军十字勋章授予在战斗中表现出英勇的空军成员，这些成员虽然不太值得获得荣誉勋章，但取代了所有较低等级的勋章的要求。这是空军成员所能获得的第二高荣誉。

银星是可以授予武装部队成员的第三高的勋章。除了荣誉勋章和特定于分支机构的服务十字勋章外，它承认行动中的英勇行为高于所有勋章的要求。

国防杰出服务奖章由理查德·尼克松总统于 1970 年设立，由国防部长授予。它表彰在被分配到联合服务活动中担任重大职责的杰出服务。它是军队最高的联合服役勋章和最高的非战斗奖章。

与所有杰出服务奖章一样， 国土安全杰出服务奖章是美国军队中的最高荣誉之一。由乔治·W·布什总统于 2003 年的一项行政命令设立，追溯至 2002 年，可以授予任何武装部队成员。

杰出服役勋章于 1918 年首次设立， 授予在战斗和非战斗中表现出色的陆军成员。作为陆军中第四高的荣誉，它表彰在负有重大责任的职位上的杰出贡献。

与其他分支一样，海军和海军陆战队杰出服务奖章是海军和海军陆战队的第四高荣誉。它成立于 1919 年，旨在表彰在战斗和非战斗服务中表现突出且责任重大的服务。

空军也授予自己的杰出服役勋章，作为该分支机构的第四高荣誉。与其他杰出服役勋章一样，空军对在负有重大责任的职位上表现突出的卓越服务的认可具有其独特的设计。

最终的杰出服务奖章是由海岸警卫队颁发的，该奖章于 1949 年首次授予该奖章。它也承认在承担重大责任的职位上表现出色的服务，是该分部第四高的荣誉。

1976 年，杰拉尔德·福特 (Gerald Ford) 通过行政命令设立了国防高级服务奖章，由 国防部长授予。它表彰担任重要职务的军官的卓越服务。

作为美国军队中最负盛名的奖项之一 ，功绩军团勋章仅次于银星勋章，领先于杰出飞行十字勋章。它与荣誉勋章一起独树一帜，是仅有的两种可以戴在脖子上的装饰品之一。

杰出飞行十字勋章于 1927 年首次颁发给查尔斯·林德伯格上尉，是美国军方历史最悠久的航空奖项。它表彰空中飞行过程中的非凡成就或英雄主义。

士兵勋章于 1926 年首次获得授权，是授予非战斗英雄主义的陆军荣誉。作为陆军最杰出的荣誉之一，它通过自愿冒生命危险来表彰英雄主义，并且可以通过代表平民或同胞士兵采取的行动来获得。

海军和海军陆战队勋章于 1942 年在二战期间首次获得授权，就像士兵勋章授予陆军一样，是两个部门的最高非战斗荣誉。它承认在不涉及直接武装冲突的情况下的非凡英雄行为，包括预备役。

空军授予的最高非战斗荣誉称为 飞行员勋章。它成立于 1960 年，奖励与战斗没有直接关系的英勇行为。

海岸警卫队勋章于 1951 年首次获得授权，直到 1958 年才颁发。它承认非战斗情况下的英雄主义，需要在面临严重危险时表现出非凡的勇气。如果是为救生行为而签发的，则该行为必须是在救援者可能丧生时执行的。

紫心勋章授予任何分支机构的任何军人，他们因敌方袭击、在维和部队服役期间的军事行动或恐怖袭击而受伤或死亡。它取代了乔治华盛顿于 1782 年颁发的功绩勋章，是至今仍颁发的最古老的军事奖章。

铜星勋章通常被称为铜星勋章，可颁发给所有武装部队成员。它表彰在不涉及空中飞行的战斗中英勇或有功绩的服务或成就。

功勋服务奖章授予杰出的服务行为或与功绩军团认可的类似但程度较低的成就。在 1969 年推出之前，该奖章的要求由铜星奖所涵盖。

空军勋章于 1942 年首次设立，可授予所有服务部门的成员。它承认在空中飞行或对武装敌人的英勇行为中的功绩。

空中成就奖章于 1988 年首次设立，由空军颁发。它表彰在空中飞行中持续取得的优异成绩。

通俗地称为 CAR，战斗行动丝带在 2015 年引起了争议，当时一名军人在没有获得 CAR 的情况下被评为 2014 年军事时报年度海军陆战队员。它被授予积极参与地面或水面作战的海上服务成员——海军、海军陆战队和海岸警卫队。

海岸警卫队的成员有资格获得海军作战行动丝带 (CAR)，但只能在海岸警卫队受海军指挥期间服役。该海岸警卫队CAR适用于服役期间时候海岸警卫队海军的指挥下，当它不是。

作为较新的军事奖章之一， 空军战斗行动奖章于 2007 年首次获得授权。它颁发给在敌对战区与敌人交战期间冒着生命危险直接战斗的空军成员。

尽管战俘勋章是在 1985 年由罗纳德·里根总统首次授权的，但它可以追溯授予任何在 1917 年 4 月 5 日（美国加入第一次世界大战的那一天）之后被俘的军人。囚犯在被俘期间必须以光荣的方式行事被考虑获得勋章，勋章可以在死后赠送给直系亲属。

联合服务表彰奖章由参谋长联席会议、国防部长或其他国防部机构颁发，于 1963 年首次设立。它颁发给任何服务部门的成员，他们表现出有功绩或成就的一部分联合行动。

陆军向自己的士兵或在陆军服役的其他部门的成员颁发表彰奖章。它于 1945 年首次获得授权，旨在表彰表现出功勋、取得杰出成就或因英雄主义行为而出类拔萃的军人。

在海军和海军陆战队表彰奖章于 1945 年获得授权之前，它被称为表彰绶带。该勋章表彰任何一个分支的任何成员以及在海军陆战队或海军服役的其他分支成员的英雄主义和功勋服务或成就。

与其他分支一样，空军向其成员或在空军服役的任何分支成员颁发表彰奖章，其英雄主义或立功或成就获得了荣誉。该奖章于 1958 年首次获得授权。

海岸警卫队表彰奖章最初于 1947 年被授权为丝带酒吧，1959 年重新指定为现在的状态。它被授予有功勋、杰出成就或英雄主义的人。

联合服务成就奖章是在每个分支机构授权自己的成就奖章后设立的，可以颁发给所有分支机构。作为联合活动的一部分，它奖励有功劳或成就。

陆军成就奖章可以授予以正式陆军身份服役的武装部队成员。该勋章于 1981 年首次设立，专门用于表彰在非战斗环境中的功绩或成就。它是唯一一个严格授予非战斗表现成就奖章的分支，没有“Valor”的“V”选项。

海军和海军陆战队成就奖章是专门为入伍人员和初级军官保留的。该勋章最初是为了表彰杰出的非战斗领导力和专业成就，现在也可以授予战斗勇气。

空军成就奖章表彰 1981 年 9 月 30 日之后的功勋、功勋成就或英勇行为。它类似于其他部门颁发的成就奖章，尽管陆军没有英勇称号。

海岸警卫队成就奖章最初被称为财政部长成就奖章，于 1968 年首次获得授权。与其他分支机构的成就奖章一样，它的排名略低于联合服务成就奖章。

海军远征勋章不仅可以授予海军成员，还可以授予海岸警卫队成员。它被授予反对在外国领土登陆的士兵和军官，前提是没有授予其他战役奖章。

与表彰海军和海岸警卫队人员的类似勋章一样，海军陆战队远征勋章表彰登陆敌对外国领土的海军陆战队。只要没有授予其他战役奖章，它也可以授予值得特别认可的行动。

武装部队远征勋章最初于 1961 年获得授权，可授予武装部队任何分支的成员。它不仅承认参与美国的军事行动，而且承认支持联合国或友好外国的行动。

全球反恐远征勋章由乔治·W·布什总统于 2003 年创立， 可授予在 2001 年 9 月 11 日或之后部署在海外的人员。它包括作为持久自由行动一部分部署的现役、预备役和警卫人员和伊拉克自由行动。

所有分支机构的成员都有资格获得武装部队服役勋章，前提是他们在美国和平行动中服役，不包括迫在眉睫的敌对行动或外国武装反对派，而没有其他服役勋章。服役人员如果在 1992 年开始在前南斯拉夫共和国的多个行动中的任何一个服役，也可以获得奖章。

所有五个分支机构都颁发了良好行为奖章。在空军和海军中，此奖章是在超过平均水平的服务三年后颁发的。陆军和海军陆战队不需要至少三年的模范服务才有资格。

所有军事部门都授予人道主义服务奖章。该奖项于 1977 年首次获得授权，用于直接参与与军事有关的人道主义行动，如救援行动和自然灾害救援。

在 优秀志愿者服务奖章 武装部队的荣誉成员谁在当地社区以上是由他们的军事地位需要什么样的一个持续的能力志愿者。它由武装部队的所有部门授予。

在 阿富汗战役奖章被授权在2004年符合条件的现役军人必须已分配或附着参加持久自由行动单位。几个合格标准之一：连续部署 30 天或不连续部署 60 天。

南极服务奖章于 1960 年获得授权，授予在 1946 年 1 月 1 日之后参加南极洲行动的人。它具有罕见的区别，包括非军事美国公民和支持美国在那里行动的外籍居民。

在航空航天竞选奖牌 被批准于2002年，由空军发出。该勋章仅授予在战区地理区域外直接支持作战行动的人员。