hwclock用来进行硬件的时钟设置（RTC，Real Time Clock）。

Linux将时钟分为系统时钟(System Clock)和硬件时钟(Real Time Clock，RTC)两种。系统时间是指当前Linux Kernel中的时钟，而硬件时钟则是主板上由电池供电的主板硬件时钟，这个时钟可以在BIOS的"Standard BIOS Feture"项中进行设置。

当Linux启动时，硬件时钟会去读取系统时钟的设置，然后系统时钟就会独立于硬件运作。

从Linux启动过程来看，系统时钟和硬件时钟不会发生冲突，系统中的所有命令(包括函数)都是采用的系统时钟。不仅如此，系统时钟和硬件时钟还可以采用异步方式，即系统时间和硬件时间可以不同。这样做的好处对于普通用户意义不大，但对于Linux网络管理员却有很大的用处。例如，要将一个很大的网络中(跨越若干时区)的服务器同步，其中一台服务器无须改变硬件时钟而只需临时设置一个系统时间，比如将北京服务器上的时间设置为纽约时间，两台服务器完成文件的同步后，再与原来的时钟同步一下即可。

要显示当前硬件的日期和时间，在root权限下使用命令如下：

例如显示当前硬件的日期和时间，如下：

要修改当前硬件的日期和时间，在root权限下使用命令如下：

例如修改当前的时间，如下：