（1）文献中所含的情报已失效，或不可靠，或错误的和过时的，而不再被人们使用。 （2）文献中所含的情报虽然是正确的，但是被内容更新的、更全面的文献所代替，原有的文献内容进入更广泛的交流领域。 （3）文献情报是正确的，但却被后人普遍了解，文献内容已进入更普及的知识范畴之中，很难想象人们会再去查询原始信息。

（1）基础学科文献，尤其是重要理论、实验方法和数据的经典文献，老化的速度比应用学科文献的老化速度慢。 （2）以客观事实和经验数据为主的学科（如地质学，植物学）由于学科内容相对比较稳定，因此文献的老化速度也较慢。

为了研究文献老化的数量规律，通常采用“使用次数”作为使用程度的测度单位来对文献老化过程进行定量描述。

按照人们对文献使用的不同方式，“使用次数”可以有不同的类型。文献老化过程的定量研究大致分为以下两类：

（1）文献流通统计数据分析法。书刊借阅次数统计分析法和文献流通量统计分析法。

书刊借阅次数统计分析法：根据被借阅的各类图书和期刊按出版年代相应频次进行统计分析的方法。 文献流通量统计分析法：包括除借阅次数以外的其他流通数据，如文献流通时间数据、文献归架数据、文献复制量数据等。根据这些数据的年代分布频率，也可以综合判断文献老化的情况。

（2）引文分析方法：目前采用最多、最有研究成效的方法。引文分析方法更强调广泛的情报传播与利用的问题，

为了衡量科技文献老化的速度和程度，定量揭示老化规律，人们从不同的角度进行了研究，并提出了一些度量指标。主要应用以下3种。

该指标只是对于满足一定类型和内容的情报需求的具体期刊而言才是适用的。