抗原是指能引起抗体生成的物质，具有诱发免疫反应的能力。抗原的两个基本特性为免疫原性和免疫反应性。

1、免疫原性：指抗原刺激机体发生免疫应答，诱导机体产生抗体或致敏淋巴细胞的能力；

2、免疫反应性：又称抗原性，指抗原与其所诱导产生的抗体或致敏淋巴细胞在体内发生特异性结合的能力。

抗原可分为完全抗原和不完全抗原，具有免疫原性和免疫反应性的物质，称为完全抗原，如大多数蛋白质。而某些小分子物质单独不能诱导免疫应答，即不具备免疫原性，但当其与大分子蛋白质，或非抗原性的多聚赖氨酸等载体交联或结合后，可获得免疫原性，能诱导免疫应答，此类小分子物质称为半抗原，又称不完全抗原。不完全抗原可与免疫应答效应物质结合，具备免疫反应性。