清代学者龚炜一次出游东海，见一女子作蓝菊诗，有“为爱南山青翠色，东篱别染一枝花”两句。龚炜感到很新颖，但又觉得“别”字不太好，于是提笔把“别”字的右偏旁“刂”抹去，保留了左偏旁“另”。原诗“东篱别染一枝花”便成为“东篱另染一枝花”，使诗的音节圆润，韵味更浓。龚炜故有“半字师”之称。

后来，人们常把改动自己诗词等作品中某个字的一半，使之更贴切的人称为“半字师”。