当车，音dāng chē，立于车道中，后世或将“当”解为“挡”之假借，读作dǎng。“螳臂当车”指螳螂立于车道中，举起双臂，妄想要阻挡车子前进。比喻不自量力。＃语本《庄子・人间世》。△“蚍蜉撼树”

颜阖将傅卫灵公太子，而问于蘧伯玉。……蘧伯玉曰：“……汝不知夫[2]乎﹖[3]以[4][5]，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之慎之！积[6][7]美者以犯之，[8]矣。汝不知夫养虎者乎﹖不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也。时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类，而媚养己者，顺也。故其杀者，逆也。”

[1]典故或见于《韩诗外传》卷八。

[2]螳蜋：音táng láng，一种昆虫。能捕食害虫，有益农业，属益虫。

[3]怒其臂：奋力举起双臂。怒，奋力。

[4]当：音dāng，置于……当中。

[5]车辙：车辆经过所留下的痕迹，此指车辆所行经的道路。

[6]伐：夸功。

[7]而：你。

[8]几：接近。

《韩诗外传》卷八

齐庄公出猎，有螳蜋举足将搏其轮。问其御曰：“此何虫也？”御曰：“此是螳蜋也。其为虫知进而不知退，不量力而轻就敌。”庄公曰：“以为人，必为天下勇士矣。”于是回车避之，而勇士归之。

春秋时代鲁国贤人颜阖很有才学，卫灵公聘他为太子的老师，但是太子仗著自己是未来的国君，不理会颜阖的管教，于是颜阖去请教卫国大夫蘧伯玉说：“如果放任太子为所欲为，未来国家就会遭殃，但是如果严格管教太子，又怕他怀恨在心，我该怎么办才好？”蘧伯玉为颜阖分析利弊，并打了这样一个比喻：“你知道螳螂吗？一只螳螂站在车道中奋举双臂，想要阻挡行进中的车子，这是不知自己无法胜任，高估了自身的才能。你要警惕和谨慎啊！想要运用才学把太子教好，和螳螂想要挡下车子，其实是差不多的行为。”后来“螳臂当车”这句成语就从这里演变而出，用来比喻不自量力。至于“螳臂当车”的“当”字读音，有dāng、dǎng二种说法：若贴紧典故原文“怒其臂以当车辙”句，当理解为“螳螂举臂立于车行路线中”，“当”读为dāng；今人理解此语，则常将“当”视为“挡”的假借，全句则解为“螳螂举臂阻挡行车”，“当”读为dǎng。

语义比喻不自量力。

类别用在“极为困难”的表述上。

①他这种螳臂当车的作法十分不智。

②看他螳臂当车，力抗恶势力，我真的由衷佩服。

③你别笑我螳臂当车，要知成大事总得有人牺牲。

④你这么瘦小，想要对抗他，简直就是螳臂当车。

⑤这场比赛，地主队有点像螳臂当车一样，稳输的！

⑥妄想以一人之力扭转局势，简直就是螳臂当车嘛！

⑦对这种不合理的现象，就算是螳臂当车，我也要抗议！

⑧任何人企图阻碍改革的脚步，都将只是螳臂当车，毫无作用。

⑨他们这种小公司也敢来与我们竞争，无异螳臂当车，自不量力。

⑩这已是时势所趋，我们弱小的反对力量无异是螳臂当车，起不了什么作用。

同义“螳臂当车”及“蚍蜉撼树”都是用来比喻不自量力。

异义“螳臂当车”侧重于妄图阻止；“蚍蜉撼树”则侧重于妄图动摇。