医学上HCO3-指的是碳酸氢根的意思。碳酸氢根是一个带有负电荷的微粒团，这种负电荷的微粒团在血液中主要发挥缓冲作用。在临床上也会检测患者的碳酸氢根，通常情况下，动脉血碳酸氢根是21-26mmol/L，静脉血一般是22-28mmol/L。碳酸氢根的水平升高或者降低，都说明患者出现酸碱失衡的情况。碳酸氢根水平的降低，说明患者出现酸中毒，水平升高说明患者出现碱中毒，碳酸氢根水平降低的原因，主要是见于代谢性酸中毒、糖尿病的酮症酸中毒、慢性腹泻、艾迪生病、水杨酸过量等，这些都会导致患者体液偏酸，从而出现碳酸氢根水平下降。

碳酸氢根水平升高，见于严重的呕吐或者一些严重的肺部疾病，另外就是cushing综合征，这些都可以表现为碳酸氢根水平的升高，这种升高往往意味着患者出现碱中毒的情况。另外，一些药物也能够导致碳酸氢根水平的升高，像临床上比较常用的巴比妥类的药物、氢化可的松，另外就是袢利尿剂和一些类固醇的药物，都会出现碳酸氢根水平升高的情况。