大部分流传下来的古代斯堪的纳维亚文学纪念碑都是用古诺尔斯语写成的，有时也被称为古诺尔斯语（英语文学中 - Old Norse）。因此，古冰岛语被认为是日耳曼研究的经典语言。瑞典、丹麦、挪威、冰岛和芬兰的居民都有斯堪的纳维亚名字。现代名称由日耳曼语和圣经词根组成，维京时代的名称是根据动物图腾命名的。斯堪的纳维亚人的名字随着时间的推移而改变，人们称呼他们的部落同胞时所用的昵称完全取代了他们出生时从记忆中获得的名字。使用姓氏是不习惯的。

斯堪的纳维亚地理区域的历史涵盖了北欧的几个现代国家及其人民——丹麦、挪威和瑞典。英语国家的芬兰和冰岛被认为是斯堪的纳维亚半岛的一部分。每个地方都有自己的特点，但共同的历史在传统和名称上是显而易见的。在古北欧语言中使用的斯堪的纳维亚名称具有相同的起源，并基于北部地区丰富的史诗。古代北欧或原始斯堪的纳维亚语属于印欧语系，由原始日耳曼语发展而来，原始日耳曼语从公元一世纪到八世纪在斯堪的纳维亚使用。这种语言在大约公元 700-1300 年的维京时代使用。冰岛和挪威讲古西挪威语，瑞典人和丹麦人使用古东挪威方言，哥特兰岛上还存在第三种古古提尼亚方言。