在中菲南海摩擦不断的背景下，美防长奥斯汀与菲律宾防长特奥多罗，于印尼东盟防长扩大会议期间，发表了一份联合声明，谴责中方拦截菲船只强闯仁爱礁的行为，以及解放军在南海对美国军机军舰，采取所谓的“危险行动”。

根据《联合早报》的报道，奥斯汀还与特奥多罗重申了美菲同盟关系，包括两国达成的《共同防御条约》，强调该条约范围涵盖太平洋任何地方，南海也在其中，并且适用于两国军队、海岸警卫队船只，以及公共船只和飞机。奥斯汀也对特奥多罗转达了美国总统拜登的口信，称美国对菲律宾的防务承诺坚定不移，美国将与菲律宾一道，捍卫菲律宾在专属经济区内的主权权益和管辖权。

奥斯汀说了这么一大堆话，释放出了的信号其实很简单，一方面是告诉并施压中方，美菲军事联系紧密，攻击菲律宾就是攻击美国，让中方面对菲律宾挑衅时，不得不束手束脚。另一方面，奥斯汀也是在告诉菲律宾，有美国在背后支持，放心大胆去实现对我南海岛礁的非法主张，美国对美菲同盟关系的承诺，就是菲律宾最大的安全保障，美国一定会帮助菲律宾对付中国。

中菲10月22日在仁爱礁附近，发生两次碰船事件后，拜登其实就发出过警告，说辞基本与奥斯汀现在的表态一致，也是说任何攻击菲律宾船只的行为，都将触发美菲共同防御条约。拜登的言下之意不用多说，奥斯汀此时再次重申这一点，摆明是认为菲律宾应该更加激进一些，不要害怕可能的武装冲突。

然而，菲律宾对外政策虽较为倾向美国，但也有自己的打算。奥斯汀重申协防菲律宾承诺的次日，菲律宾总统马科斯在APEC峰会上，主动与中方进行了一次会面。随后马科斯对记者表示，中菲之间需要继续沟通，双方试图制定缓解南海紧张局势的机制，一致认为地缘政治问题，不应成为两国关系的决定因素。马科斯还特别强调，他认为没人想开战。

不难看出，在美国不断撺掇菲律宾升级南海局势的情况下，菲律宾方面其实并不想彻底与中方撕破脸，希望将局势控制在一定范围内。马科斯不想开战的潜台词，就是菲律宾不想成为美国引爆南海冲突的“棋子”。鉴于马科斯所在的场合，是美国主办的APEC峰会，所以这话同时也是对拜登说的。

但在南海问题上，菲律宾虽然是直接当事国，却不是能决定局势走向的参与者，美国的意图才是南海局势紧张的根源。犹记得马科斯年初访华时，曾明确说过不想让美国成为南海第三方，不排除他是故意捡好听的说，但主动访华与中方签署协议，建立海洋问题沟通机制，所展现出来的诚意不似作假，显然是有意与中方管控南海局势。

中菲关系后来急剧恶化，南海局势也日趋紧张，则与美国积极开展对菲外交分不开关系，美国副总统哈里斯以及美国军方高层，接连访问菲律宾，并发表了很多极具争议的言论，签署了不少针对中国的协议。中方显然也清楚，美国才是促使南海局势升级的黑手，所以同意不让地缘政治成为决定中菲关系因素，制定缓解紧张局势的机制。但具体能取得什么样的效果，就看马科斯能顶住多少来自美国的压力了。