北戴河，原为戴河岸边的一个村庄，因地处戴河之北而得名。

清光绪十九年（1893年），津榆铁路展筑，在北戴河村南设火车站。在勘测铁路线路过程中，英籍工程师金达发现北戴河海滨风光秀丽，沙软潮平，气候宜人，是海浴和避暑佳地，北戴河由此为世人所知。

清光绪二十四年（1898年），清政府划定戴河口以东至金山嘴沿海向内三华里为避暑地，准中外人士杂居。北戴河的范围从一个村落、一个车站，逐渐演变为北戴河南部滨海的区域。特别是1919年北戴河海滨公益会成立后，规划市政，修筑道路，开辟公园，整修古迹，到北戴河避暑的中外人士越来越多。20世纪20年代，北戴河有了“远东罕有其匹”“东亚避暑地之冠”的美誉。

北戴河创造了中国旅游史上的数个第一，如第一个官方确定的旅游避暑胜地、第一本导游书、第一幅旅游招贴画、第一条旅游铁路专线、第一条航空旅游专线、第一个19孔高尔夫球场、第一个旅游避暑地自治组织等。

1932年，建立北戴河海滨自治区，直隶河北省。1945年，成立北戴河海滨管理局。1948年11月北戴河解放后，设立海滨区，隶秦榆市。1949年3月，改隶秦皇岛市。1954年2月，改海滨区为北戴河区，延续至今。（整理/河北日报记者魏雨）