当初，有个宋太宗时期的宰相卢多逊，他的儿子刚刚成年便被封为水部员外郎（六品官），以后，宰相的儿子荫补时直接封六品官就成了惯例。

到吕蒙正任宰相时，轮到宋太宗给他的儿子封官时，他觉得这个惯例太不合理了，便对宋太宗说：“我是通过十年寒窗苦读，才终于进士及第，而封的也不过是个九品京官罢了。天下还有太多的能人隐于山林而不拿朝廷俸禄，如今犬子刚刚成人，就受如此恩宠，我担心他遭到上天的谴责，所以请您仅授予我进士及第时的官职吧。”

在吕蒙正的坚持下，宋太宗同意了他的要求，从此，宰相的儿子荫补时只授予九品官成为定制。

宋代荫补制的出现，使得官员在退休时“后继有人”，某种程度上说也是为了让官员在位时能安心为朝廷出力，其退休后也能安心养老，这对于退休官员的心理精神层面的肯定与满足，作用往往大于某种单纯收入。

但是，荫补制度所产生的官员，其规模和力度又是历史上任何朝代都无法比拟的。据宋代李心传《建炎以来朝野杂记》统计，南宋嘉定六年（1213年）的官员中，荫补出身的占57%，科举出身的仅占28%，其他出身的占15%，由此可以清楚的看出，荫补入仕者远远多于科举入仕者。

​后来的明代也有荫补制，但是明代的嫡庶观念很强，有资格荫补子孙的官员，必须荫补嫡长子。如果嫡长子有疾病或其他不适，则要荫补嫡长子的儿子；如果没有嫡长子，才是荫补庶出的儿子；如果官员没有儿子，还可以荫补亲侄子。这样就极大的限制了因荫补而产生官员的数量。

古代的荫补特权，除了贵族官员子弟可享受之外，很多为国捐躯的将士家庭，也同样享受着这种优待的政策。尤其是清代，作为以战功立国，并入主中原的少数民族政权，清代的统治者非常照顾功臣的后人。

本文参考文献：《帝国的脸谱·北宋官场众生相》返回搜狐，查看更多