仙女星系曾经的和未来的恒星

图片来源：NASA, NSF, NOAJ, Hubble, Subaru, Mayall, DSS, Spitzer；处理及版权：Robert Gendler & Russell Croman 

说明：这张仙女星系的照片不仅显示了现在的恒星，还显示了未来的恒星。巨大而美丽的仙女星系M31是一个距离我们仅250万光年的旋涡星系。来自天基和地基望远镜的图像数据被合成在一起，在正常可见光的内侧和外侧波长上产生了这张有趣的仙女星系合成图。由哈勃、昴星团和梅奥尔望远镜拍摄的可见光图片显示了M31现在的恒星（图1），以白色和蓝色突出显示。由NASA的斯皮策空间望远镜拍摄的红外图像显示了M31未来很快将要形成的恒星（图2），以橙色突出显示。红外图像展现了巨大的被恒星加热的尘埃带，沿着仙女星系的旋臂扫过。这些尘埃是该星系庞大星际气体的示踪剂，是未来恒星形成的原料。新的恒星可能会在未来1亿年左右形成，这远远早于仙女星系与我们的银河系并和的时间——大约50亿年后。

（翻译：北京天文馆）