北京的标准四合院，并非千篇一律

北京的标准四合院，并非千篇一律，如大的四合院大多分布在原来的东、西城，而南城地区如原来的崇文、宣武地区的四合院则与东、西城的四合院是有区别的。首先，南城少有大四合院，四合院以小巧玲珑著称。其次，南城的四合院是另一种风格。清人曼殊震钧的《天咫偶闻》对这种区别有所论述：“内城房屋，异于外城。外城式近南方，庭宇湫隘。内城则院落宽阔，屋宇高宏。”

文中所称内城即昔日的东、西城，外城则指原来的崇文、宣武地区。南城四合院还有一个最大的区别是没有东、西城四合院的大的门楼，无论是广亮式还是金柱式的门楼都很少，其门楼（街门）多开在临街房屋上，如果临街房是三间，就拿出半间当门楼（街门）。南城小四合院，虽小也讲究磨砖对缝，建筑工程依然认真，绝无偷工减料的事发生。小四合院精美小巧，住着舒适、恬静，颇受文人喜爱。但是不会有什么垂花门、游廊、月亮门和后花园了。南城曾经存在的较大四合院，大多是外省建的会馆，有的是饭庄，像广和居就是大四合院，这些四合院系公共建筑，算不上是民居。

老北京四合院的变迁

老北京四合院消逝和变迁，至少可以追溯在清末民初。在那个时代，许多四合院，包括王府都被拍卖、出售，其中有些还卖给了洋人，像豫亲王府卖给了美国教会并拆除建了协和医院，郑亲王府也卖给洋人建学校。有些王府则易了主人，如顺承郡王府卖给奉系军阀张作霖；洵贝勒府卖给了军阀万福麟后改建成西单商场；而礼亲王府一度是华北大学的校舍……正如杜少陵诗云：“王侯宅第皆新主，文武衣冠异昔时”。

被卖掉的四合院，虽然换了主人或移做它用，但总会给后人留下些痕迹，而在东交民巷的肃亲王府则命运更惨，因“与鬼为邻，望洋兴叹”，1900年被八国联军彻底烧毁了。当时有竹枝词云：“巍巍肃邸富收藏，劫火销为瓦砾场。骨董图书尽抛却，窑金千万剩空坑。”肃亲王几代人的宝藏财富化为乌有，其府邸瓦砾堆成了英国公使馆。

1949年之后，四合院大多为机关团体或高级干部使用，还有一些四合院用来解决市民住房困难，分给市民租住而成了大杂院，一个院中住了许多户，虽人多热闹了，但已失去四合院往日的风采韵味和独门独户的特点。

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