五一国际劳动节最早源于1886年5月1日美国芝加哥城的工人大罢工，是十九世纪以来工人运动的产物，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上将每年的五月一日定为国际劳动节，简称五一国际劳动节，但并不是所有的国家都指定这天为公众假日。

很多国家虽有劳动节，但却不是在五月一日。比如美国，把9月的第一个星期一定为自己的劳动节，即所谓的 Labour Day ，这一天很多家庭在自家院子里烧烤聚餐，亲戚朋友们边吃边聊，不亦乐乎！很多孩子们更是把它当作上学前最后一个开心假日，一些体育盛事也把它作为开赛的标志；在加拿大劳动节也是在9月，它还标志着夏天的结束，家长们会利用这一天给孩子买新学期的学习用品。

其实不单时间上不统一，很多国家过劳动节的方式也各不相同。

在日本，因为5月1日前后的节日很多，如4月29日植树节、5月3日宪法纪念日、4日国民假日等等，所以日本的五一就成为一个旅游黄金周（类似于我们之前的五一七天长假）。

在泰国、秘鲁的5月1日劳动节，全国放假一天，同时还会有一些小规模的集会。

在一些欧洲国家仍以示威庆祝“五一”，如英国伦敦，上万人在市中心广场参加“五一”游行集会，就失业、养老金等问题进行抗议。但也有和其他国家不一样的是在意大利，政府尽管承认“五一”国际劳动节，也表示尊重劳工，但一般人并不举行专门的庆祝活动，也没有全国性的“五一”假期。