轻者无任何临床表现，随着动脉粥样斑块的增大，血管狭窄程度的加重，会出现相应的临床表现。本病的症状主要取决于血管病变部位，症状轻重主要取决于受累器官的缺血程度：

主动脉粥样硬化：主动脉直径粗，一般来讲粥样硬化不会引起供血问题，所以通常无症状；但当内膜病变严重时可导致主动脉夹层，一旦出现症状（突发剧烈胸痛）则可能危及生命。

冠状动脉粥样硬化：若管径狭窄在 70% 以下，一般无不适症状；若管径狭窄达 70% 以上，就会有胸痛、胸闷、气促、乏力、心悸等不适表现，严重者还可能会发生心肌梗死，甚至猝死。

脑动脉粥样硬化：可引起头晕、头痛、记忆力减退等症状，发生脑卒中时会出现单侧肢体麻木、单侧面部麻木、口角歪斜、言语不清、意识障碍等症状。

肾动脉粥样硬化：若肾动脉血栓形成时可引起肾区疼痛、少尿和发热等症状，双侧肾动脉狭窄较重时还会引起顽固性高血压（服用 3 种足量降压药后血压仍高于正常值）。5. 肠系膜动脉粥样硬化：可能引起消化不良、便秘、腹痛等症状。血栓形成时有剧烈腹痛、腹胀和发热。肠壁坏死时可引起便血、麻痹性肠梗阻等症状。

下肢动脉粥样硬化：可出现患肢疼痛、发凉、麻木、间歇性跛行（即行走时发生腓肠肌麻木、疼痛以至痉挛，休息后消失，再走时又出现）。严重者可持续性疼痛，动脉完全闭塞时可产生坏疽（组织坏死后因感染腐败菌而呈现黑色、暗绿色等特殊形态）[1]。

视网膜动脉粥样硬化：就会出现视物模糊，视力减退等表现。

上肢动脉粥样硬化：就会有上肢麻木、无力等表现。

大部分急性心肌梗死患者发病的原因都是不稳定型粥样斑块的破裂导致血栓形成，从而造成冠状动脉血管急性堵塞，产生心肌梗死。

如果是稳定型粥样斑块使冠状动脉出现狭窄，则表现为稳定型心绞痛，有时血管狭窄程度超过 90% 也不一定会出现心肌梗死。原因为：血管未完全堵塞，只会出现缺血症状，但不会发生心肌梗死。

血管狭窄是一个缓慢逐渐发展的过程，相应的心肌已经适应了缺血的环境；随着血管逐渐狭窄，缺血逐渐加重，机体会适应性产生侧支循环，通过增加附近的其他血管供血帮助缺血心肌供血[1]。

颅脑动脉粥样硬化最常侵犯颈内动脉、基底动脉和椎动脉。颈内动脉入脑处为好发区，病变多集中在血管分叉处。

粥样斑块造成血管狭窄、脑供血不足或局部血栓形成；而斑块破裂、碎片脱落则容易造成脑栓塞等脑血管意外；长期慢性脑缺血造成脑萎缩时，可发展为血管性痴呆（脑血管病变引起的痴呆）[1]。

所以对经常有头晕、头痛、记忆力减退、失眠的老年患者来说，每年进行一次彩超检查了解一下颈动脉的情况十分必要。

动脉粥样硬化必然会造成管腔狭窄，降低血管弹性，增加血管阻力，引起血压升高[1]。

动脉粥样硬化导致高血压的另外一个原因是肾脏由于血管弹性减退后，供血不足，反射性分泌升血压的激素造成肾性高血压[2]。

对很多年龄大于 60 岁老年人来说，即使血压还处于正常范围内，但血压较年青时明显升高也需要注意动脉粥样硬化。

动脉粥样硬化发生部位不同，所引起的症状也不同。例如冠状动脉粥样硬化会出现胸痛、胸闷等不适表现；脑动脉粥样硬化可引起头晕、头痛、记忆力减退等症状；肠系膜动脉粥样硬化可能引起消化不良、便秘、腹痛等症状；下肢动脉粥样硬化可出现患肢疼痛、发凉、麻木、间歇性跛行（即行走时发生腓肠肌麻木、疼痛以至痉挛，休息后消失，再走时又出现）等症状[1]。

但动脉粥样硬化的老年人除了具有上面说到的典型症状外，还会出现单纯收缩压升高的情况，即高压 ≥ 140 mmHg，低压正常[4]。

假设心脏每次射出的血量是固定的，压力是固定的。血液流入动脉后，正常情况下动脉会随之扩张，缓冲部分压力，这样即使心脏射血力量很大，我们在体表测到的血压也是正常的。

但随着年龄增长，主动脉逐渐硬化，同时伴随外周阻力增加，主动脉对心脏收缩期产生的压力不能充分缓冲转变为舒张期压力， 导致舒张压相对降低。为维持稳定血流，只能通过升高收缩压来代偿，所以引起收缩压升高[4]。

所以老年人的高血压常常会出现「高低压」相差非常大的情况，这就是上面说的单纯收缩压高和舒张压正常甚至偏低。因此，出现这种情况时要警惕动脉粥样硬化的发生。

缺血性肠病是因肠壁缺血、缺氧，最终发生梗死的疾病。病因多见于患动脉粥样硬化的老年人。此病有生命风险，故需重视。

对患有动脉粥样硬化的老年人，无明显诱因出现腹胀、腹痛、恶心、呕吐后不易好转，要注意排除此病，必要时可进行腹部血管 CT 检查，如发现肠系膜动脉多发血管钙化影需要重点考虑此病。根据病情，医生会决定是采取保守治疗还是由血管外科进行介入或手术治疗。

动脉粥样硬化导致血管狭窄，相对应的下肢供血不足，患者在不走路的时候没有明显的不适，但一走路或走急了的情况下，患病下肢需血量增加而供血不足，就会出现酸胀不适甚至明显疼痛，不得不停下来休息，休息一段时间后需血量减少重新达到供需平衡，这种不适感消失，又可以继续走路，继而又出现不适症状，循环反复。

在临床上我们把这种症状称之为间歇性跛行。出现这种情况需要与神经受压导致的间歇性跛行相鉴别，患肢足背动脉减弱或触不到有利于诊断血管狭窄所致的间歇性跛行[1]。

动脉粥样硬化本身早期没有任何表现的，但发展到一定阶段，就会引起冠心病、脑卒中等，还会造成急性心肌梗死、脑梗死等严重后果，甚至危及生命。

动脉粥样硬化的早期病变，常规检查通常是发现不了的，一旦能发现和诊断动脉硬化，说明病情已经发展到了一定的严重程度。