第 3 节 半索动物在动物界的位置

        半索动物在动物界究竟处在什么地位，这个问题直到现在还是有争论的。

        有人认为半索动物应该列入动物界中最高等的一个门即脊索动物门。因为半索动物的主要特征与脊索动物的主要特征基本符合。它的口索相当于脊索动物的脊索；它的背神经索前端有空腔，相当于脊索动物的背神经管；它也有咽鳃裂。当然，在脊索动物中，半索类仍然是最原始的一群。

        不同意上述观点的人则认为把口索直接看成是与脊索相当的构造，还欠说服力，因为根据一些研究报告，口索很可能是一种内分泌器官。在另一方面，半索动物却具有一些非脊索动物的结构，例如腹神经索、开管式循环、肛门位于身体末端等等。

        就目前已有的研究资料来看，把半索类作为脊索动物中的一个类群，不如把它作为无脊索动物中的一个独立的门较为合适。现有的动物学文献表明：半索类和棘皮动物的亲缘更近，它们可能是由一类共同的原始祖先分支进化而成。根据是：（l）半索动物和棘皮动物都是后口动物。（2）两者的中胚层都是由原肠凸出形成。（3）柱头虫的幼体（柱头幼虫）与棘皮动物的幼体（例如短腕幼虫）形态结构非常相似。（4）有人认为，脊索动物肌肉中的磷肌酸含有肌酸的化合物，非脊索动物肌肉中的磷肌酸含有精氨酸的化合物。但海胆和柱头虫的肌肉中都同时含有肌酸和精氨酸，说这两类动物有较近的亲缘关系。从生化方面也可以得到证明。

        半索动物门的两个纲在外形上差别很大。肠鳃纲的动物像蚯蚓，羽鳃纲的动物像苔藓虫。这是因为它们各自适应不同的生活环境而产生的结果。凡是分类地位很近的动物由于分别适应各种生活环境，经长期演变终于在形态结构上造成明显差异的现象，特称为适应辐射（adaptive radiation）。在动物界这样的例子很多。