国家冰球联盟（英语：National Hockey League，简称NHL，法语：Ligue Nationale de Hockey，简称LNH，其他翻译：北美冰联），是一个由北美冰球队伍所组成的职业运动联盟，也是一个非注册非营利性的联盟。NHL与KHL同为全世界最高层级的职业冰球比赛，为北美四大职业运动之一。队伍共分成东、西两个大区，每个大区各分为三个分区，每年东西两区的冠军会在联盟总决赛中争夺史坦利杯。联盟于1917年在魁北克蒙特娄成立，成立之初有五支队伍，在一系列的扩展之后，现在共有32支球队，25支位于美国，7支位于加拿大。传统上，因为联盟的加拿大血统，大多数的球员都为加拿大籍。在NHL积极向美国扩展以及它相较于其他联盟的高标准和东欧铁幕垮台后的现成高水准球员的输出，欧洲球员和美国球员人数有着明显增加的趋势。即便如此，2005-2006球季球员名单中有一半的球员仍是在加拿大出生的。

国家冰球协会于1909年成立，由来自加拿大安大略省和魁北克省的冰球队组成。然而，随着多伦多蓝衣队的东主Eddie Livingstone和其他球队的东主出现纷争，蒙特娄加拿大人队、蒙特娄流浪者队、渥太华参议员队和魁北克牛头犬队四支球队的东主来到满地可的温莎饭店讨论NHA未来走向[2]。四队东主最终决定解散NHA，并于1917年11月26日创立NHL[3]。除了上述四支球队外，联盟亦于多伦多创立一支新球队，名为「多伦多竞技场队」（即后来多伦多枫叶队的前身）[4]。联盟首场赛事于同年12月19日举行，加拿大人队以7：4击败参议员队[5]。多伦多竞技场队成为NHL首个球季的冠军后，于1918年度的史坦利杯总决赛击退太平洋海岸冰球协会（Pacific Coast Hockey Association）的温哥华百万富翁队，顺利捧走史坦利杯[6]。

即使联盟内部在起初的十年间财政一直拮据，NHL的队伍在球场上的表现仍十分耀眼；除了1919年的NHL与PCHA对阵的史坦利杯决赛因为西班牙流感不得不搁置外，在NHL最初的九年内，属于NHL队伍赢得七次史坦利杯。到了1926年，合并了PCHA的西加拿大冰球协会（West Canadian Hockey Association）解散，NHL成为唯一竞争史坦利杯的联盟。之后NHL开始进行扩展的计划；汉米尔顿老虎队（前身是NHL元老魁北克斗牛犬队）于1920～1921年度赛季进入联盟；波士顿棕熊队和蒙特娄栗色队于1924～1925年度球季加入；纽约美国人队（汉米尔顿老虎队1925年因为工资问题被解散转址后组建）和匹兹堡海盗队于1925～1926年度球季进入；纽约游骑兵队、芝加哥黑鹰队、底特律美洲狮（现称为底特律红翼队）在1926～1927球季年度加入。1930～1931年度球季结束时，NHL已有十支球队。然而，随着经济大恐慌和第二次世界大战的发生，到了1942～43年度球季NHL只剩下六队。这六支队伍（蒙特娄加拿大人队、多伦多枫叶队、底特律红翼队、芝加哥黑鹰队、波士顿棕熊队及纽约游骑兵队）在接下来的四分之一个世纪中是NHL仅有的球队，因此被称作「原初六队」。他们也是NHL历史上保持队名不变时间最长的六支队伍。

「原初六队」的管理层在二战结束后，出于私心一直拒绝拓展NHL规模，使得NHL连续25年赛季都是在这六支队伍中进行。然而随着西部冰球联盟（Western Hockey League）于1960年代崛起，NHL开始忧虑该组织会演变成另一个大型冰球联赛，并跟NHL的球队争夺史坦利杯。另一方面，NHL亦希望与美国的电视网络签订全国电视转播合约。这两项因素促使NHL于1967年进行从1920年代以来的第一次扩展，六支新球队加入，并且放置到全新的分区内。这六支队伍包括：费城飞人队、圣路易蓝调、明尼苏达北星队、洛杉矶国王队、奥克兰海狮队（该队于1976年与明尼苏达北星队合并）和匹兹堡企鹅队[7]。加拿大的球迷不满该六支新球队全数位于美国[8]，NHL因此于1970年新增温哥华加人队，而座落美加边境的水牛城军刀队亦于同年加入[9]。

1972年，世界冰球协会（World Hockey Association）成立。虽然WHA的球队从未争夺过史坦利杯，但NHL仍不敢小觊该联盟。有鉴于此，NHL决定全力实行其扩展计划以作回应，于同年新增纽约岛人队及亚特兰大火焰队[10]，两年后并新增堪萨斯勘察家队和华盛顿首都队[11]。两联盟在往后年间互争球迷和球员，达致两败俱伤的局面，两者因此于1979年同意合并。WHA于同年解散，旗下四支球队过渡至NHL，分别为哈特福德捕鲸人队、艾德蒙顿油人队、温尼伯喷射机队及魁北克北欧人队[12]。

1990年代初期，NHL更进一步新增了五支球队。圣荷西鲨鱼队于1991年加入；一个球季后，渥太华参议员队和坦帕湾闪电队一同进入联盟。1993年，安纳海姆小鸭队和佛罗里达美洲豹队亦加入联盟。接近2000年时，NHL又新增了四支球队：纳什维尔掠夺者队（1998年）、亚特兰大鸫鸟队（1999年）、明尼苏达荒野队及哥伦布蓝衣队（皆于2000年），NHL在2017年新增了维加斯黄金骑士，最后一次扩编在2021年新增了西雅图海怪。

NHL的比赛是在冰球场上进行，在比赛前，都会由工作人员清唱国歌（美国代表队为星条旗之歌，加拿大代表队为啊，加拿大）。一般来说，每队各有六名选手同时于场上，每一位都穿着冰鞋；一队有五名球员和一名守门员。比赛的目标是将称作「puck」的硬化橡胶圆盘射入球场两边的敌方球门而得分。球员用一根末端有弯曲桨的长条型物体控制冰球。守门员设法不让冰球进入球门内。

每场NHL正规赛共60分钟。比赛共分三节，每节共20分钟，每节之间各有15分钟的休息。在正规的60分钟结束后，进球数最多的球队获胜。如果正规时间结束后仍平手，便会进行加时。加时时限为5分钟，采用黄金入球赛制，即任何一方先入球立即获胜；每队只能派出3人（守门员不计算在内）[注 1]。如果比赛在加时后仍分不出胜负，则会交叉互射；每队各派三名球员进行单刀射球，直至分出胜负。胜方得两分，负方则以加时战败作算，得一分。

在季后赛时，加时赛的规则有所不同，互射入球赛被删除；取而代之是不限次数的20分钟5对5加时赛，同样采取黄金入球制。理论上比赛可能一直进行下去，但只有少数几场比赛是曾经超过4个加时时段，当中更没有超过6个加时时段。

国家冰球联盟于1917年成立时共有五支队伍，经过一系列的扩展、解散和迁移后，现今有31支队伍，24支位于美国，7支位于加拿大。蒙特娄加拿大人是最成功的队伍，史上共赢得24次的史丹利杯；在北美四大职业运动之中，是唯一夺冠次数超过美国职棒大联盟的纽约洋基队(但已于1999年后被超越)；第二成功的队伍是多伦多枫叶，共赢得13次史丹利杯，但从1967年后便从未夺冠。赢过十一次史丹利杯的底特律红翼队则是最成功的美国球队。史丹利杯最长连霸是 1955-1956 到 1959-1960 共五次的蒙特娄加拿大人；纽约岛人和蒙特娄加拿大人都有过4连霸。1976-1977 年阵容的蒙特娄加拿大人，被ESPN称为史上第二伟大的运动队伍。

现今 NHL 将队伍分为东西两个联盟，每个联盟各有三个赛区，每个赛区五支球队。现今的分区根基于 1998-1999 球季，联盟重整新增两个分区变成六个分区；而各分区现有的队伍编排则是在 2000-2001 球季于明尼苏达荒野和哥伦布蓝衣两支扩编球队加入联盟之后确定。

由于2011年处于原东南分区的亚特兰大鸫鸟队迁移到加拿大曼尼托巴省温尼伯市并重新命名温尼伯喷射机，引发了联盟关于重新调整分区的讨论。为了让球队所在的分区和其所在的时区匹配，减少球队在分区内比赛所需要的旅行花费，以及方便球迷看球的时间，联盟决定从2013-2014赛季起，将30个球队重新划分成四个分区。东部联盟两个分区各8队，西部联盟两个分区各7队。

联盟于2017年开始扩军计划，先是于太平洋分区加入维加斯黄金骑士，2021年再加入西雅图海怪，并将亚利桑那土狼调整至中央分区，自此全联盟32支球队划分为2个联盟各2个分区，每个分区皆为8支球队。

NHL的赛季分为两个部份，一个是按照预定好的赛程表进行的例行赛，以及淘汰赛制的七战四胜制季后赛，最后一轮在季后赛胜出的球队便获得史坦利杯冠军。

在例行赛时，每一队将会进行82场比赛；41场在主场，41场客场比赛。从2005-2006球季例行赛开始，每一队将与分区内的队伍交手24场，40场对上同部联盟不同分区，18场跨西或东部联盟比赛（与不同部联盟的所有队伍各进行至少一场比赛）。每年的跨西或东部联盟的两个分区会轮流，类似美国职棒大联盟的跨联盟比赛。每一场比赛皆会累积积分，赢的球队获得两分，在延长加赛输的球队得一分，在正规时间输的球队则不会有积分进帐。在北美四大职业运动之中，NHL是唯一给予延长加赛输球球队积分的联盟。

同时在NHL有一个积分排行榜（类似足球联赛的射手榜），以该球员在常规赛82场赛事中总累积的分数（进球数及助攻数各1分）由高到低排列。常规赛的最高得分者成为该赛季的得分王，会被授予阿特·罗斯奖。

在例行赛结束之后，分区最多积分的球队便是分区冠军。全联盟战绩最佳则被授「总统奖座」。西及东部联盟的四个分区积分前三和单一联盟积分次高的二支球队，合共十六支队伍(单一联会各八支)将会晋级季后赛。分区冠军会是第一到第三种子（即使非分区冠军晋级队伍成绩较好），而非分区冠军晋级者排名第四到第八种子。季后赛是七战四胜淘汰赛制，赢者晋级下一轮。季后赛第一轮，或者是说联盟半准决赛，第一种子对第八种子，第二对第七，第三对第六，第四对第五。到了第二轮，也就是联盟准决赛，种子顺序重新编排，剩下球队中最佳战绩对上最后战绩，以此类推。第三轮，分部联盟冠军赛，各联会剩下的两支队伍将会交手，赢者即为联盟冠军，取得进入史坦利杯冠军赛的门票。有别于其他北美运动，联盟冠军所获得的奖杯也不同，西岸冠军被授予卡云斯·甘保杯，东岸冠军则被授予威尔斯亲王杯。

每一轮较高种子排名的队伍将取得主场优势，并于七场比赛中共有四场在此队主场举行，次序为第一和第二埸，以及第五和第七场（如有必要战至该场数）。其他三场则在对方球场举行比赛。

历史上最为人熟知的NHL球员包括：

国家冰球联盟所使用的冰球场为带有玻璃护板和圆角的溜冰场。NHL冰球场的大小为25.91米乘60.92米（85英呎乘200英呎）[13]，而国际标准的冰球场为60–61米长和29–30米宽（196.85–200.13英呎乘95.14–98.43英呎）。冰球场的中心线将球场一分为二[14]，并用作判断违例解围。冰面上的两条蓝线把冰球场分成三份，造出两个进攻区和中间的中立区[14]。贴近两边的边缘各有一条幼细的红色球门线延伸到冰面的整个宽度，以用作判断入球与违例解围之用。

于北美冰球联赛试验之后，由 2005-2006 球季开始NHL在两边球门后加上一个梯形区域[15]，并规定守门员只能在该区域以及球门线前面控球。如守门员违反了这规则，他将会被裁判视为延宕比赛而受到2分钟的处分[16]。

在NHL历史上共有四次劳资纠纷导致停赛。第一次在1992年四月，停赛10天；受影响赛事全在同一赛季重新编排。第二次在1994-1995年度赛季初段，最终导致赛季从原本的82场减至48场；且所有队伍亦只在自己所属的区内比赛。第三次劳资纠纷发生在2004-2005年度赛季。在球员与联盟之间的薪酬协议全无曙光之下，联盟理事长加里·毕文（Gary Bettman）宣布取消整个2004-2005年度的赛季。纠纷持续310日，在2005年7月球员与联盟才达成新的薪酬协议。这是北美职业体坛第一次因劳资纠纷而导致赛季取消。其实，这次纠纷是因联盟希望能实施球员薪酬上限来制衡不断上升的球员薪酬，但球员工会却极力反对。最后，在球员工会大幅让步下才达成新的协议，第四次发生在2012年9月，2013年1月正式达成新的协议后，1月19日起恢复原有的48场比赛。

在加拿大，NHL的赛事基本上是由加拿大广播公司（CBC）及Sportsnet转播。

在美国，2005至2021年NHL的赛事则由NBCSN及国家广播公司（NBC）转播。其中，NBCSN取代了ESPN，NBC则取代了ABC，从2021-22赛季起，NHL赛事重新回归至ESPN及ABC转播，及首次直播NHL赛事的TNT及TBS。

在中国大陆，NHL由CCTV-5+转播。