在俄罗斯入侵乌克兰的那一天，前克格勃特工谢尔盖·日尔诺夫称俄罗斯人会在战争中使用战术核武器的言论令观众震惊，没有人相信他，但是俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在三天后宣布将核武库置于战备状态后，那些担心这场冲突的人开始仔细听这个人说的话，没有人知道冲突会把世界引向何方。

法国《费加罗报》在格尤姆·罗盖特对前情报人员谢尔盖·日尔诺夫的采访中引用了新书《L’Engrenage》的重要摘录。他在书中说普京是一个可怕的人，有能力引起最坏的情况，尤其是他战略性地输掉了这场他认为自己会在一周内获胜的战争，他选择进攻俄罗斯的长期盟友，与4500万公民展开全面战争，而后者以难以置信的勇气保卫他们的土地和生活选择。

正如日尔诺夫所说，普京在乌克兰人、他们的总统泽连斯基、讲俄语者、欧洲、北大西洋公约组织（北约）以及国际社会反应的评估方面一直都是错误的，甚至对俄罗斯入侵的中长期战略后果的评估也是错误的。

当被问及选择与莫斯科保持对话的法国总统埃马纽埃尔·马克龙的立场时，这位前苏联情报人员表示，法国总统的立场并不明确，波兰和爱沙尼亚的官员对他进行了猛烈批评，尤其是他们认为曾经处于前苏联“枷锁”下的国家已经成为普京的下一个目标，如果普京被允许这样做的话。他们的逻辑很简单，即普京已经证明“他是一名战犯，没有人与撒旦做交易”。

至于美国总统乔·拜登，波兰人和爱沙尼亚人称他鼓励他们拿起武器，但他远离战场，并认为有必要与可能引发核战争的人对话。

当被问及与普京的第一次会面时，谢尔盖·日尔诺夫说那是在1980年。他说，“我们一起在国家安全委员会（共产党的武装部门），同年我们进入了安德罗波夫学院（培养间谍的精英学校），后来该学院被并入克格勃最好的X部门。但是普京被认为不适合从事间谍活动，因为他无法正确估计决定的后果，这是对他和情报服务来说太危险了，最后立即被送回列宁格勒。”

当被问到“今天的普京与你认识的那个完全不同吗”，作者回答说：“是也不是，他一方面崇拜前苏联领导人约瑟夫·斯大林，但另一方面他试图重建被斯大林和普京曾为其服务30年的克格勃摧毁的伟大的俄罗斯帝国。”

日尔诺夫说，普京在克里姆林宫被彻底孤立到前所未有的程度，尤其是2013年与妻子柳德米拉离婚后，他不再容忍丝毫批评，甚至公开侮辱他的情报部门负责人谢尔盖·纳雷什金。他最亲密的知己、国防部长谢尔盖·绍伊古和他的参谋长格拉西莫夫将军通过电视才知道他将核武器置于战备状态，尽管他们本应发射普京可能有一天会下令的核武器。

日尔诺夫称，普京逐渐将自己与现实隔离开来，并建立了一个虚拟的平行世界，“我个人认为，他最终相信了乌克兰人是纳粹的谎言，他认为俄罗斯军队会赢得所有战斗等等。他很在意自己将在历史上留下的印记。从2月21日开始，他做出的每一个决定都比上一个更糟，这种逻辑只会让他走向灾难。他很可怕，他有能力引起糟糕局面，这正是他在克格勃的教练拒绝他时所担心的；他们是对的。”

尽管如此，谢尔盖·日尔诺夫并不认为冷战会卷土重来，但他担心世界秩序将出现混乱的先兆，也许普京本人就是一个例子。他表示，普京认为到处都有纳粹，但他会说德语并与柏林进行贸易。他最近似乎不那么具有攻击性了，他提出核威胁可能只是一种策略，因为他希望将伟大的俄罗斯重新融入国际社会，同时对其他国家施加巨大压力。

日尔诺夫将这个不稳定的时期归因于世界正在进入苏联解体的情况，人民似乎很高兴，但是军队、情报机构和非常强大的军工联合体却由于他们在预算、人力和权力方面的损失感到不高兴。

日尔诺夫总结说：“在这种背景下，奇怪的是，冷战的另一方北约并没有死，反而在进化，并吸收新的国家。然而，普京作为前克格勃成员，仍然是自由世界的稻草人。尽管他很担心，但他并没有劝阻芬兰和瑞典（考虑）加入北约，虽然此举激怒了他。”