API，全称叫做Application Programming interface，也就是应用程序接口，API是一些预先定义的函数，我是学Java的，当我要使用这些函数的时候，便可以直接调用Java API，不用去访问源码，也不用去理解其中内部工作机制的细节。

API从本质上来说还是接口，那接口的定义是什么，接口软件接口和硬件接口，同时软件接口又分为软件类接口和硬件类接口。

软件类接口：是指对协定进行定义的引用类型，比方说Java interface这就是软件类接口。

由于Java中不允许多重继承，所以要实现多个类的功能，则可以通过多个接口来实现。

硬件类接口：指的是同一计算机不同功能层之间的通信规则。

硬件接口：从字面意思上来说，指的便是两个硬件设备之间的连接方式，包括物理上的接口和逻辑上的数据传送协议。

那对于API而言，指的是应用程序编程接口，自然是属于软件接口。

因为我是学Java的，所以我先来讲讲Java API的作用。

最直白的作用，就是可以调用在Java API中罗列的各个类，找到我们需要查找的类，里面有关于类的构造器、关于类的作用和使用方法，直接用就可以了，非常方便，其实指的就是JDK中提供的各种功能的Java类。