1998年，杨扬迎来了第一次参加奥运会的机会。以她的能力完全有机会赢得金牌，但最后的成绩却是5块银牌和1块铜牌。失望的情绪一直笼罩着她。直到回看自己的比赛录像时，杨扬发现自己还有可提高的地方，如果入弯道切入的好一点，可能出弯道就不给对手机会。于是，杨扬决定要继续努力提高自己，同时也在期待未来的比赛。一个月之后，她终于在世界锦标赛上拿到了三块金牌。

四年后的2002盐湖城冬奥会，杨扬的竞技生涯到了顶峰，连续5年的世界冠军堪称所向披靡。甚至对手都在奥运开赛前当面夸赞她说，“女子四金都是你的了。”外界的期待无形中给杨扬带来了巨大的心理压力，在个人最擅长的1500米比赛中，杨扬最后连奖牌榜也没能登上，要知道这可是她在过去5年都没有输过的项目。

开局不利自然会给运动员造成更大的压力，但面对第二天就开始的500米决赛，杨扬背负着整个中国代表团的希望。经过心理调整和痛苦挣扎，这一次，她终于顶住了压力，夺得了金牌。“冲过终点那一刻，完全是一种释放，一种解脱。”

2006年，30岁的杨扬在2006年都灵冬奥会拿了一块铜牌。在后来的一次采访中，杨扬回忆称，“我在赛后收到一个短信，说我太惨了。可是我自己内心却是非常非常踏实，因为我完成了自己的心愿，那届奥运会的经历是无价的，在对体育的认识上是有颠覆性的。”

因为作为一名运动员，能够参加三届奥运会就意味着你要在10几年里都稳定保持顶级的竞技状态，这对任何项目的运动员都是极大的挑战。在都灵，杨扬还成为中国奥运代表团的执旗手，这是中国代表团第一次在女性运动员的带领下迈进赛场。毫无疑问，这也是对杨扬为中国体育所做贡献的巨大嘉奖。