【文/科工力量  柳叶刀】

前面两期节目，我们聊到美国阻止荷兰政府出售光刻机，不让台积电给华为生产芯片，企图遏制中国半导体产业发展。特朗普政府还一次次威胁，要对中国的产品加征高额关税。不过，制裁清单里，有一类中国商品被排除在外，那就是稀土。

稀土被称为“工业维生素”，在科技产品中含量不高，但必不可少。“爱国者导弹”的制导系统、“M1坦克”的激光测距仪、“F22战斗机”的发动机，都必须依赖稀土材料。美国的稀土高度依赖进口，80%由中国提供，也从爱沙尼亚、法国、日本采购一部分，但这些国家的资源同样来自中国，他们买的是，中方冶炼提纯后的中间产品。

今年5月，美国共和党人特德•克鲁兹，提出一项新议案，“2020本土稀土议案”，建议在美国建立自己的稀土供应链，来摆脱对中国的依赖。克鲁兹对华态度一直不友好，去年10月，他还专门到香港，穿着一身黑衣，支持暴徒，并称自己并没看到“街头暴力”。上个月，外交部宣布制裁美方官员，名单中就有这位仁兄。在介绍稀土议案时，克鲁兹说“我们作为一个国家，国防科技、军队能力依赖中国，十分危险”。他要求对稀土产业提供税收优惠，鼓励国内生产，国防部要把订单交给美国公司。

为了防止进口被卡脖子，美国政府还努力在其他国家寻找资源，澳大利亚就是其重要的拉拢对象。2018年，全球稀土总产量19万吨，中国贡献了12万吨，澳洲贡献了2万吨，澳大利亚是全球第二大稀土供应国。澳国防部长琳达•雷诺兹公开表示：增加稀土开发生产，确保美国盟友的国家安全，以防被中国压制。去年5月，澳大利亚最大的稀土矿商莱纳斯，与德克萨斯州的化学品公司蓝线签署协议，计划在美国建立稀土分离厂。

不过，两家公司联手，是否能填补美国供应链缺口，还得打上问号。首先，稀土提炼环节，会产生严重的环境污染，莱纳斯将澳大利亚的稀土运到马来西亚加工。近些年，随着当地居民环保意识的提高，经常搞一些示威抗议的活动。马政府也要求该公司清理累积多年的废弃矿渣，如果不清理，就不给批生产许可证。其次，稀土问题的关键不在开采，而在精炼和提纯，但是该技术被中国垄断，全球稀土的冶炼分离，80%是在中国进行，也就是说，中国以外的稀土矿，基本上都要运往中国，加工成金属、合金、磁铁，再卖到其他国家。美国要达到中国这样的水平，必须花上好几年时间，来建造加工厂。中国的技术强、成本低，其他国家很难竞争。而且，中方在稀土供应上，垄断性极高，发达国家开采稀土矿，私人不愿投钱，因为企业无法在短时间内回收成本，政府必须要高额补贴。

发达国家对稀土供应链安全，一直保持着警惕。2009年，中国有色矿业集团计划收购澳大利亚矿业公司莱纳斯，就是刚才我们提到的那一个。并购方案交给澳政府审议之后，被拒绝了。他们提出，中国公司只能买入49%的股权，在董事会的席位不能超过一半。因为条件太苛刻，并购计划最终失败。

美国为了摆脱对中国稀土的依赖，从2009年开始，向行业内投入大量资金，启动“回收可行性计划”与“地球填图倡议”，前者是开展技术研究，从废弃的尾矿中，提取稀土元素，废物利用，保护环境。后者是，利用遥感技术，加强对国内的资源调查，弄清稀土的真实储量，保证原材料供应安全。