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来源：知乎 作者：陈同学

鸦片战争的历史，牵动着中英两国的命运，中国因为鸦片战争而跨进了近代的大门，英国却在鸦片战争的失去了在时代中前进的动力。

自从15世纪到17世纪的地理大发现以来，西方国家就开始在世界范围内追求贸易市场，以获取高额的利益。当时的英国和中国就存在贸易关系。但由于中国只允许外国在广州进行通商，使得急于在中国开拓市场的英国开始寻找方法。

1793年8月，被英国乔治三世派遣的子爵马戛尔尼来到中国，他的使命是在北京建立英国使馆，以使得英国船只能在广州以外的港口停靠。由于礼仪问题，马戛尔尼拒接向乾隆皇帝磕头，因此马戛尔尼此行没有任何收获。

在此之后，英国相继又派出了安赫斯特、律劳卑、义律，但都没有取得成效。律劳卑、义律在中国期间，不仅在外交上没有取得进展，反而激化了两国的关系。

英国热衷于与中国建立正常的贸易关系，不仅是为了获得高额的利益，也是为了平衡中英两国的贸易差额。当时的中国与英国的贸易关系存在一种特殊的关系。中国的一种产品在英国广受欢迎，那就是：茶叶。茶叶在当时作为英国普遍的饮料，每年消费大约1200万磅。到1785年英国从中国进口的茶叶多达1500磅。而英国出口到中国的商品，如：白洋布、铁和锡的数额远远小于英国从中国进口茶叶的数额。并且，中国只接受以白银购买茶叶的支付方式。以上原因导致了中英贸易差额非常巨大。

此时的英国，没有进一步地寻找打开中国市场地方法，也没有思考如何在中国推广自己地产品，但是由于请求与中国建立正常贸易关系的数次失败和英国对于利益的贪婪，使得英国走向一条堕落的道路。

早在18世纪英国就开始向中国出口鸦片，当时的东印度公司一开始禁止对于中国的鸦片贸易。因为鸦片贸易在中国是被禁止的，而且鸦片本身就是毒品。东印度公司总部的总督华伦·哈斯汀斯认为鸦片“不是生活的必需品，而仅仅是奢侈品中的有害物，不应该被允许。”

但是这种对鸦片贸易理想的态度，却在鸦片贸易的巨大利润面前被抛弃了。从18世纪到19世纪，鸦片贸易的数额不断加大，这种毒品也渐渐的逆转了中英贸易不平衡的状态。19世纪前20年中，每年大概有5000箱鸦片出口到中国。

英国对中国的鸦片贸易在此之后不但没有停息，反而变本加厉。英国由于蒸汽机工厂的出现，导致大量的工业织品等工业品的出现。为了给这些英国工业品寻找市场，英国人选择向当时英国的殖民地印度倾销这些工业品。而印度方面就需要大量的现金购买这些商品，可是从哪里去赚取这些钱呢？于是英国就强迫印度的农民大量种植鸦片，然后通过出口给中国换取现金。于是更多的鸦片被运往中国，这极大地加剧了鸦片在中国地泛滥程度。

很明显的是，英国在利用鸦片贸易平衡了中英两国的贸易差额之后，发现了对中国出口鸦片贸易的巨大利益，不再对鸦片贸易是否道德进行讨论，而是已经沉浸在金钱带来的喜悦之中。而且由于英国国内生产力的极大提升，需要为国内大量的工业品寻找出路，英国通过印度和中国两个国家来完成产品的倾销。最终当时不懂国际形势、落后的中国深受其害。

英国对中国的鸦片贸易引起了中国的抵抗，中国政府曾多次的严令禁止鸦片贸易。1836年11月 ，道光皇帝发布一条诏令，在全中国禁止鸦片的输入和吸食。在此之后有两广总督邓廷桢查办鸦片，然后又特派钦差大臣林则徐到广州禁烟。然而狡猾的英国商人对此毫不在乎，鸦片贸易照常进行。在林则徐虎门硝烟之后，英国商人不甘心这么一条财路被中断，于是请求英国政府以军事行动强迫中国打开市场。于是，鸦片战争爆发。

而在英国也这开始了一条堕落的发展道路。英国对于采取卑劣的手段已经很适应且到了一种安心的程度，这时中国对鸦片贸易的抵抗就仿佛是拿走了自己理所当然的财富一样。

1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。

中国不敌英军，战败。

1842年，清政府被迫在南京的静海寺与英国政府议约，8月29日，中国清政府全部接受了英国提出的议和条款，在英军旗舰康华丽号上正式签订了中国近代第一个不平等条约中英《南京条约》，满足了英国大多数的要求。主要内容：1、割香港岛给英国。2、开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，允许英国人在通商口岸设驻领事馆。3、中国向英国赔款2100万元。2100万元的成分是：600万赔偿鸦片，300万偿还英商债务，1200万英军军费。4、英国在中国的进出口货物纳税，中国与英国共同议定。5、英国商人可以自由地与中国商人交易，不受“公行”的限制。6、享有领事裁判权，英国人在中国犯罪可不受中国法律制裁。

英国发动了这场不正义的战争，来维护不正义的贸易，却还不满足。不仅索要大额的战争赔款，还要求割让领土。这显然不仅是为了维护贸易而发动的战争，也是为了进行掠夺而进行的战争。英国自甘变成一个到处掠夺的强盗，一个利欲熏心的黑心商人，以满足对金钱无穷无尽的欲望。

当时的英国作为世界上最强大的帝国，有句话这么说道：“北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓；芝加哥和敖德萨是我们的矿区；加拿大和北欧半岛为我们种树；澳大利亚为我们牧羊；还有阿根廷为我们养牛；秘鲁送来白银，南非进贡黄金；印度人和中国人为我们种茶，地中海是我们的果园；至于我们的棉花种植园正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展。”而其强大的原因在于：英国率先完成工业革命，资本主义制度的确立为英国提供了前所未有的生产力，使其经济、军力、科技、文化迅猛发展，作为第一个工业化的国家，英国曾经能够将整个世界作为其原材料的来源国和工业品的出口市场。于是在全国范围内英国建立了殖民地统治和掠夺。

然而，让所有人都想不到的是，自19世纪60年代，极度辉煌的大英帝国却开始走下坡路，到了19世纪末20世纪初，曾经工业产品遍天下的英国，竟然要向德国、美国去购买工业产品了。

关于大英帝国衰落的原因，一百多年来有很多解释，包括政体、社会、军事、经济转型等各个方面，众说纷纭，在这儿就不一一列举了。不过，我在看这段历史的时候，却发现了一个很诡异的时间点——1860年。

大英帝国从最巅峰到开始衰落，基本集中在19世纪60年代，而1860年，如果熟悉中国近代史的人，会脱口而出在这一年发生的一件大事——第二次鸦片战争。

第一次鸦片战争后，英国为首的西方资本主义列强不满足已经取得的特权和利益，想要在中国获取更大的利益。1854年，《南京条约》届满十二年。英国曲解中美《望厦条约》关于十二年后贸易及海面各款稍可变更的规定，援引最惠国待遇，向清政府提出全面修改《南京条约》的要求。主要内容为：中国全境开放通商，鸦片贸易合法化，进出口货物免交子口税，外国公使常驻北京等。法、美两国也分别要求修改条约。清政府表示拒绝，交涉没有结果。1856年，《望厦条约》届满十二年。美国在英、法的支持下，再次提出全面修改条约的要求，但仍被清政府拒绝。于是，第二次鸦片战争爆发。

第二次鸦片战争中，最浩荡的强盗行为无疑就是英法联军对圆明园的掠夺。1860年10月18日，英法联军进入圆明园，在一位名为额尔金的英国伯爵的命令下，联军放火焚烧圆明园并对园内的财富珍宝进行洗劫。

目击这次抢劫的斯文霍的回忆录《记1860年北部中国战事》中写道：“你可能会发现，在一个房间中，几位军官和各种军衔的士兵头挨头、手碰手地挤在一团，搜寻和抢夺着同一个箱子里地物品。另一个房间中的争夺也在进行着，那是在哄抢精致的宫服。另外一些人则用枪射击吊灯来自娱自乐。那时，没有一个人能安静下来仔细欣赏那些艺术品。每个人都弯腰搜寻那些最值钱的东西。”

这次的战争，是英国至鸦片贸易以来所走上的堕落道路的巅峰，如果说第一次鸦片战争英国的目的是为了维护英国的贸易，那这一次就成了赤裸裸的掠夺。英国只派几艘军舰、一两万闲散军队，就能在中国获得数不清的财富，世上还有比这个更好的发财手段吗？英国在全国世界范围内到处开展殖民掠夺，以其被殖民国家和地区的民众的困苦来获得金钱，而却忘记了本国之所以强大的原因：不断改革，提高生产力。

19世纪60年代后期，以“电气”为标志的第二次工业革命爆发，德国、美国这些新兴国家纷纷开始发展电气工业，各种新技术、新发明层出不穷，极大地刺激了工业的发展，而英国却仍然在兴奋地进行着全球性的掠夺事业，忽略了工业的发展。同时，随着世界各地独立运动的兴起，英国人眼中的最佳发财手段也渐渐走向了末路。

鸦片战争是中国近代史上关键的一个事件，它不仅极大地改变了中国的发展，也对英国的发展造成不可磨灭地影响。英国从第一个工业强国变成了一个殖民大国。鸦片贸易带给了英国财富，同时也将英国带上了一条堕落的路，鸦片战争史，也是英国的堕落史。

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