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肩高4.8米，重达24吨，是我国发现的历史上最大的哺乳动物之一的化石。也是仅次于大象的巨型耀明动物。

（图片说明：巨犀、大象和人类的对比）

不过，在古代，犀牛的“祖先”比大象大得多。说的可能不准确，具体来说，它是犀牛的近亲——巨犀。巨犀是指长尾目犀科巨犀。其中，准噶尔巨犀属中的天山巨犀是历史上体型最大的耀明哺乳动物。现代犀牛也是犀牛科下的动物，但它已经与巨犀有所分化，两者成为近亲。

最大的巨犀肩高可达4.8米，几乎与当今世界上长颈鹿的身高相当！至于巨犀的重量，目前还没有足够完整的化石。据估计，它的重量可达11-24吨（甚至有人一度猜测它拥有34吨的恐怖重量），相当于3-5头非洲象的重量。看来巨犀确实是陆生兽类中的巨人。

（图片说明：陆生动物体型对比图）

今天的犀牛都有很长的犀角，甚至史前犀牛的角也能长到2米。然而，大多数犀牛的祖先其实并没有角，而是更像是一种叫做貘的动物。巨犀似乎更接近它们的共同祖先。

巨犀出现于始新世。它的祖先是巨犀，体型和马差不多大。后来，在进化过程中，它变得越来越大，脖子逐渐拉长，四肢也越来越粗壮，直到成为体型最大的陆生哺乳动物。直到中新世早期，巨犀牛才彻底灭绝。它们已经在地球上生存了近1800万年。

巨犀是亚洲的土著犀牛，分布于我国、哈萨克斯坦、蒙古和巴基斯坦。尤其是在我国，巨犀化石的发现尤为丰富。在欧洲，仅见于土耳其、格鲁吉亚、罗马尼亚等国。

（图片说明：巨犀）

近日，古生物学家在我国发现了新的巨犀化石。结果令人振奋：这不仅有望成为人类已知最大的巨犀，而且还是巨犀的新物种。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（中国科学院古生物研究所）邓涛研究员带领的中美合作团队在甘肃省临夏盆地发现了这种巨型犀牛化石。分布于青藏高原东北缘，并命名为临夏巨犀（学名：Paraceratheriumlinxiaense）。其实，这并不是临夏第一次发现巨型犀牛化石。早在1990年，它就在当地被发现，但这次化石仍然具有独特的意义。

据介绍，这块头骨化石的主人生活在大约2650万年前，也就是渐新世晚期。这块头骨化石保存相当完好，长达1米，而且还有下颌骨和环椎骨，对研究人员的分析很有帮助。

（图片说明：这块头骨化石是研究人员对比的大小）

不过，和其他巨犀化石一样，这块巨犀化石并不完整（只有头骨比较完整），所以很难供古生物学家推测其确切大小和重量。不过，仅从这块头骨化石来看，研究人员认为这头巨犀牛可能是其属中体型最大的物种。这块头骨化石可以告诉研究人员的不仅仅是巨犀牛的大小。据分析，与其他巨犀头骨化石相比，临夏巨犀鼻子更短，鼻腔更深，头骨整体更修长。

基于这些特征，研究人员认为临夏巨犀与我国西北部和哈萨克斯坦发现的美丽巨犀（P.lepidum）有相似之处。生活在南方的巨犀Bugtiense（P.bugtiense）个头小一点，鼻腔也没那么深。

（图片说明：临夏混凝土头骨化石）

通过这些化石，研究人员可以推断出巨犀的进化和迁徙过程。他们认为，通过这样的化石对比，我们可以推测，这头巨犀牛曾经从蒙古高原向南迁徙到我国西北部和哈萨克斯坦，然后继续向南，或许途经西藏，最后来到了巴基斯坦。

来到每一个新的家园后，巨犀似乎都在进化以适应当地的环境，每个属都有自己独特的属性。这导致在23-34百万年前的渐新世时期出现了各种属和种的分化。

本次发现的临夏巨犀很可能就位于这个环节的中间。研究人员推测，这是穿越西藏之前形成的一种新的巨型犀牛物种。

（图片说明：临夏盆地附近地形）

大海变了，世界也变了。当时西藏的环境并不是像今天这样冰雪覆盖的寒冷高原，大概是覆盖着广袤的森林。来到这里的巨犀牛们完全不用担心食物的问题。随处可见的树叶和灌木可以填饱肚子。通过这些植物，可以给这些庞大的生物供给足够的能量。

这样的发现也为巨犀牛经西藏迁徙到巴基斯坦的猜想提供了现实依据。巨犀的迁徙史也暗示着当时的青藏高原并不高，无法阻碍动物的迁徙。从这里开始，巨犀牛进一步向南进入了印巴次大陆，它们后代的骨骼化石也被人类发现。

（图片说明：巨犀化石）

大约在2100万年前，历史上最大的哺乳动物——巨犀彻底灭绝了。从此以后，只有在地下的白骨之中，才能遇见人类。直到今天，没有人知道巨犀牛为什么会灭绝。但历史也证明，体型较大的动物似乎总是更容易灭绝。研究表明，在渐新世晚期，大型巨犀最先灭绝，体型相对较小的吐鲁番巨犀幸存到最后。

有科学家指出，可能是因为巨犀牛从森林迁徙到草原，最终导致灭绝。如今，它们只剩下埋在土里的白骨和留给人类的传说。

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