柳宗元（773年-819年），字子厚，河东解（今山西运城解州镇）人，北魏侍中济阴公柳庆七世孙，世称柳河东。唐代著名文学家、思想家、政治家，曾与韩愈发起古文运动，为“唐宋八大家”之一，世称“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。著有《柳河东集》45卷，《外集》2卷[1][2]。

唐贞元九年(793年)，柳宗元时年21岁中进士，26岁应“博学宏词”考试，取录后任集贤殿进士，旋任蓝田县尉；贞元十九年(803年)，改任监察御史里行。贞元廿一年(805年)，唐德宗去世，顺宗(李诵)即位，柳宗元升任礼部员外郎，积极参与王叔文、王伾为首的政治革新。永贞元年(805年)九月，柳宗元被贬为邵州刺史；11月于途中再贬为“永州司马员外置同正员”。元和元年(806年)五月，柳宗元母亲因病亡故，自身健康也迅速恶化。 元和十年(815年)正月，柳宗元奉诏回京，于二月到长安待令。元和十二年(817年)，裴度出任宰相，愿意相助柳宗元调回长安任用。柳宗元不幸于元和十四年(819年)十一月初八病逝于柳州，享年47岁[3]。

柳宗元在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、杂文以及文学理论诸方面，都做出了突出的贡献。据统计，现存《柳宗元集》中收录的山水游记文，其中有二十七篇作于永州。“永州八记”之外，还有柳宗元在永州写的《永州万石亭记》《永州龙兴寺东丘记》《永州龙兴寺修净土院记》等文章[4][5]。