由于历史原因，作为反封建传统的先锋者，陈独秀身上有烙印着一些旧遗风。他在总书记任上以家长自居，视其他同志为小辈，遇不同意见动辄拍桌子、砸茶碗。

　　陈独秀的文人习气也很重。他担任党最高领袖6年时间，整天在秘密住所写文章，不管其他工作。党内许多同志对这种领导作风日益不满。由于他长时间居于上海书斋，不到斗争第一线，思想逐渐落伍。

　　1927年，国民党发动反动政变，陈独秀面对危机领导无方。党内同志群体反对他的右倾错误。陈独秀7月中旬辞职隐居。

　　大革命失败后，当时中共中央领导人大多是陈独秀学生，出于对他的尊重，生活津贴和配给秘书等都保持不变，为他的安全还在上海找了秘密寓所。然而陈独秀却对中国革命日益悲观，认为红军和土地革命均无前途，于1929年又联合国际上的托洛斯基派，在党内另建取消派组织。面对这种分裂党的行动，中央开除了陈独秀的党籍。实践的检验很快证明，陈独秀的政治主张完全错误，他的组织也很快散伙，本人也被国民党抓捕。

　　1937年抗战开始，陈独秀出狱后曾说想去延安，毛泽东也怀念旧谊表示欢迎。不过党毕竟要讲政治原则，中共中央提出了恢复党籍的两项条件，即承认当年分裂党和组织托派的错误，并拥护党的路线。陈独秀则带着傲气回答：“回党工作，固我所愿；承认错误，则碍难从命。”随后又加上王明、康生等人阻挠，陈独秀最终还是未能回党。此后他蛰居四川，在贫病交迫中钻研文字学，撰述《小学识字教本》，1942年病逝于江津。