即使到了汉朝，环首刀作为办公刀具的现象仍然存在。尹湾六号汉墓发掘过程中，发现了墓中一份文书《君兄缯方缇衣物疏》，上面提到了部分陪葬物品的清单，有一段文字很有意思，这样说道：“刀二枚、笔二枚、管及衣各一、板研一。”这几样东西，都和办公分不开。出土物品也证实了这种现象，考古人员发掘清理出3件铁质环首书刀，长度都在25公分左右，非常适用于手持刻木、竹。而书刀的旁边正是双管毛笔。

随着西汉时块炼铁技术发展为熟铁、渗透钢、生铁炒钢等，铸造大尺寸、高纯度、高强度的大刀具备了基本技术条件，作为兵器的环首刀自然就应运而生了。

西汉初年主要的敌人是匈奴，匈奴骑兵的特点是“甲马如云”，机动速度非常快，若要取得胜利，必须提高近战格杀一击致死致残的概率。秦朝沿袭下来的戟、矛、戈都满足不了这样的作战需求，汉军便逐步发展了砍杀效能较高的环首刀。

大约在汉武帝时代，随着对匈作战强度突然提高，环首刀开始大量制造，并且刀的尺寸急剧扩大。据一份汉代出土文献《武库永始四年车器集簿》记载，西汉成帝时国家武库（存储兵器、甲仗以及战利品等物资的场所）中，环首刀竟然有“十五万六千一百三十五”件，当时西汉常备军总数也不过二十余万人，可知环首刀已经成为军中主力兵器。

汉朝的环首刀长度有两种规格，一种大约在70至100公分之间，为骑兵使用。因为当时没有马镫，骑兵稳定地坐在马上格斗还不太现实，持刀格杀时基本都是一锤子买卖。而蒙古马的高度大约在1.2米左右，如果刀太长，砍空了扎到地上，非常影响行进。

另一种大约在120公分左右，曾经在长沙金盆岭三号东汉墓中出土过一柄长达128.5公分的环首刀。这种刀肯定是步兵所用。

而随着刀具的普遍运用，刀也和剑一样迅速成为礼仪用品。西汉顶级大儒董仲舒在其所作《春秋繁露》卷六《服制象》中，把首戴冠、前挂钩、左佩剑、右佩刀作为礼服的标准，称之为“四者（即冠、钩、剑、刀）人之盛饰也”。但凡稍微有点官爵的人都要佩刀，苏武出使匈奴时，一听说匈奴人要扣留他，马上引佩刀自杀。

到了三国两晋南北朝时期，环首刀开始了放飞自我的节奏，各种突破尺寸极限的刀具都涌现出来。其实这还要归功于东汉末年冶铁铸剑技术的新进步：百炼钢技术。

百炼钢的技术原理比较复杂，在此无庸赘述，大家只需要知道，百炼钢技术能够打造出含碳量十分适中的钢。专家对东汉时出土的一把环首刀进行过鉴定，发现其含碳量在0.6%-0.7%之间，而古代钢刀最理想的含碳量是0.5%-2%，可见东汉晚期的技术已经十分发达。

百炼钢技术铸造出的刀强度大，相应地刀身也就能更长，杀伤力更加恐怖。三国曹魏猛将典韦最喜用的武器就是大戟和长刀。

两晋时期，汉人与北方五胡的战争非常频繁，汉人军队马少，只能靠大刀对抗胡人骑兵，环首刀从中短型逐渐升级为长刀。南朝宋武帝刘裕就是一把使长刀的好手，他还是下级军官时，经常手执长刀冲锋在前。

前赵时汉人猛将陈安，左手使用七尺长的大刀（约合150公分），右手使丈八蛇矛，作战时近则刀、矛齐上，一次出击能毙敌五六人。150公分的大刀，刃宽身重，望之令人生惧。陈安竟能以单手舞动，可见臂力惊人。

北朝末期铸铁技术又有了新的飞跃，北齐术士綦毋怀文发明了灌钢技术。这种技术特点是生熟铁交杂熔锻，不断地把生铁熔化后向熟铁中渗透，这样可以更加精确地控制含碳量，以提高钢材的强度。綦毋怀文独创以尿液、油脂交替淬火的技术，尿液含有盐分，比冷水的冷却速度更快，而以油脂交替淬火，又能防止钢材内部变形和开裂。这种技术造的刀名叫宿铁刀，其刀极其锋利，据说可以砍断三十层札甲。

宿铁刀技术迅速在北朝流传开，成为恐怖的杀器。北齐一名将军韩贤，某次作战结束巡视战场，一名装死的敌兵伏在尸体堆中，突然执刀袭击，一下便砍断韩贤两条小腿，韩贤重伤不治而亡。从这个例子可以看出两点，一是环首刀的正面劈砍功能十分强大，二是环首刀的锋利程度随着技术的发展越来越高。

到了隋唐时期，由于技术条件的成熟，双面皆有刃的陌刀开始出现，这种刀既有环首刀的重量，又不缺锋利度，故而逐渐取代环首刀，成为主战刀具。环首刀慢慢退居次席，变成近身防御的武器。《唐六典》列出当时主流四种刀具，一曰仪刀，二曰鄣刀，三曰横刀，四曰陌刀。其中的横刀就是环首刀，已经沦为佩刀了。

作者：票非人

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