根据泥石流的性质、激发泥石流的水源条件、发生位置、危害性、流体中固体物质颗粒组成、发生频率高低、规模大小、泥石流形成与人类活动的关系等对泥石流进行分类。从不同的方面去认识泥石流，然后把各种分类综合起来进行分析，就可以较全面地认识泥石流，为有效防治泥石流提供科学依据。常见的泥石流分类有8种。

1、泥石流的流体性质 »

粘性泥石流：泥沙、石块与水混合均匀，流体中泥沙和石块的含量多于水，浓稠得像搅拌均匀的混凝土，停留后即使水分丧失还能保持流动时的形态和结构，如堆积物边缘的坡度较陡等。

稀性泥石流：流体中泥沙含量较少，石块和水的含量较多，浓稠性差，停留后随着水分丧失，形态和结构发生变化，如堆积物边缘的坡度变平缓等。

过渡性泥石流：粘性和稀性泥石流两者之间的过渡类型。

2、激发泥石流的水源条件 »

按泥石流激发的水源条件，泥石流可分为降雨型泥石流、冰川型泥石流、冰雪融化型泥石流和溃决型泥石流。

3、泥石流发生的地貌位置 »

可分为沟谷型泥石流和山坡型泥石流(也称坡面泥石流)。

沟谷型泥石流一般流域面积大于0.5平方公里，有明显的沟道，水系发育完整。

山坡型泥石流一般流域面积小于0.5平方公里，发生在山坡上，流域发育不完整。

4、泥石流的危害性大小 »

可分为危害性特大、危害性大、危害性中等和危害性小的泥石流 。

5、泥石流流体中固体物质颗粒组成 »

泥石流按流体中固体物质颗粒组成可分为泥石质泥石流和泥流。组成泥石质泥石流流体的固体物质有黏土、沙和大石块等，泥流主要发生在黄土高原，流体由黄土组成，基本不含大石块。

6、 泥石流发生频率的高低

泥石流按爆发频率可分为高频率泥石流、中频率泥石流和低频率泥石流。

7、泥石流一次带出的物质量 »

可分为特大规模泥石流、大规模泥石流、中等规模泥石流和小规模泥石流。