皇城以内皆属皇宫禁地，不仅普通百姓不能进入，就连宫女、太监也只能在各自所属的区域内活动，如果胡乱串门被抓到，轻则打板子，重则直接脑袋搬家。

虽然皇城范围很大，但里面却很紧凑。在紫禁城以外，皇城以内分布着众多机构，比如宦官官署就有十二监（司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监）、四司（惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司）、八局（兵仗局、银作局、浣衣局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局）。此外还有十座库房（甲字库、乙字库、丙字库、丁字库、戊字库、承运库、广盈库、广惠库、广积库、赃罚库），用于存放从全国各地搜刮上来的各种物资。

如今的天安门广场在明朝时期被称为“千步廊”。它位于皇城以外的正南面，是整个大明帝国的行政中心。当时这里左右两边各有廊房一百多间，它们是各中央机构的办公场所。按照文东武西的布局，六部（吏、户、兵、刑、礼、工）、鸿胪寺、宗人府、钦天监、太医院都位于东边廊房。五府（前、后、左、右、中五军都督府）、锦衣卫、太常寺、通政司位于西边廊房。两道红墙把五府、六部隔在墙外，一方面便于官员上朝和办公，另一方面也杜绝了闲杂人等进入皇宫产生的安全隐患。

“千步廊”呈现“T”型结构，一条狭长的石路直达承天门前，再向左右展开。在金水河上的五座金水桥和两座华表、石狮衬托下，承天门更显得雄伟、壮丽，这在建筑上是一种“蓄势”手段，“九重宫禁”的气势就这样被进一步烘托出来，既体现了皇宫的威严，也让人加深了皇权至上的印象。

参考文献：《两宫鼎建记》返回搜狐，查看更多