六字大明咒者，观世音菩萨之心咒也，详参“六字大明咒”篇，在此不赘。

此咒所依之根本经典与出处，为北宋太宗赵光义太平兴国年间梵僧天息灾奉诏所译之四卷《佛说大乘庄严宝王经》，备载观世音菩萨及六字大明咒功德利益及无限神威。但此经出世后流传不广，仅因自唐朝以降准提法为显密共尊之大法，而本经中提到除盖障菩萨习得六字大明咒后，立即出现七十七俱胝如来同说准提咒，接着又无数百千万俱胝那由他菩萨，合念六字大明咒，故宋辽之间，修准提法之行人将六字大明咒作为附属咒语修持。辽道宗天佑皇帝年间，道㲀法师著《显密圆通成佛心要集》，于准提法部收入此六字大明咒。明末四大高僧之莲池大师《瑜伽集要施食仪轨》亦收录此咒，灵峰藕溢大师《阅藏知津》亦载明此咒及宝王经，并评价为“生净土之捷径”。

此咒虽在汉地光辉一时不显，却于藏地大弘。据藏地传说，此咒为吐蕃王朝开国之主松赞干布于空中得授，松赞干布迎娶尼泊尔尺尊公主及大唐文成公主后，皈依佛法，为二公主兴建布达拉宫（此宫殿之名即为观世音菩萨道场“补陀落迦”之音译），之后大力弘扬佛法，尤以六字大明咒为甚。后藏王赤松德赞迎莲花生入藏，驱逐苯教，弘扬佛法，六字大明咒自此于藏地大盛。流传至今，非但藏地之人口口持诵、家喻户晓，赖近代以来藏密东传等，六字大明咒为中国乃至世界众生所熟知，乃至耳熟能详、簪环配饰随处可见。盖《佛说大乘庄严宝王经》中记载，若有人将大明咒六字真言佩戴于身，此身即为金刚身，如舍利塔，也成为世尊种族中人。

而六字大明咒，近代以来亦各有修持法传世，如汉地弘法之藏密红教诺那呼图克图于六字大明咒后加一“舍”字（音sei，四声重音），取速成就之意；汉地心中心密法大愚阿阇黎传下大莲花印修持法，心密二祖王骧陆上师更曾设坛为天下与此法有缘者灌顶以便普传弘法等。各派弘传之时，皆言此咒修法本尊为四臂观音。四臂观音为藏地家喻户晓之菩萨，其德被全藏亦与六字大明咒在藏地的弘传有关。四臂观音在藏地又被称为“大悲怙主”，通体洁白如月，中央二手合十捧摩尼宝珠，另二手一持念珠、一持莲花。

按此咒根本经典《佛说大乘庄严宝王经》，修法本尊确为四臂观音，其曼荼罗为：“观自在菩萨白世尊言。不见曼拏攞者不能得此法。云何知是莲华印。云何知是持摩尼印。云何知是一切王印。云何知是曼拏攞清净体。……四臂肉色白如月色种种宝庄严。左手持莲华。于莲华上安摩尼宝。右手持数珠。下二手结一切王印。于六字大明足下安天人。种种庄严。右手执香炉。左手掌钵满盛诸宝。于曼拏攞四角列四大天王。执持种种器仗。于曼拏攞外四角。安四贤瓶。满盛种种摩尼之宝。”

而观藏地四臂观音种种形象及唐卡，左手莲花上绝大部分无摩尼宝珠，而替之为下二手捧宝珠于胸前。此一形象与佛经所载有所出入，而现行资料中亦难以考证何者为佛经中所称“一切王印”，部分行人称藏地唐卡四臂观音下二手所结即为一切王印，但缺乏依据，留之待考。而藏地唐卡中四臂观音下二手姿态，则略形似手结大莲花印，中捧摩尼宝珠。

密宗次第谨严，而汉地心中心密法所传六字大明咒修法，乃圆满次第之无相密乘大法，无需加行、不作观想，以四臂观音为本尊，以六字大明咒为口密，以大莲花印为身密，以心念耳闻为意密。上座之时，心念耳闻，慧在定中；下座之时，绵密观照，定在慧中。如此定慧等持，体用禅密，实为渡生死海之难得法门也，有缘者切勿轻忽之。