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地球表面积的71%被海洋覆盖，海水也不是一成不变的。不同的大洋也有不同的洋流，比如我们比较熟悉的北大西洋洋流。正是由于这股洋流的存在，北冰洋地区的平均气温远高于南极洲，而这股洋流也影响着整个欧洲和半个亚洲的气候，如果没有它的存在，欧洲大部分地区将不适合人类生存，不列颠群岛和斯堪的纳维亚半岛将像格陵兰岛一样成为冰川，甚至法国、德国、波兰和东欧国家等的宜居性也会大大降低。这股洋流甚至影响到了我国。我国新疆地区伊犁河流域湿润的水汽被认为是北大西洋暖流的“最后一滴眼泪”。

除了北大西洋暖流，地球海洋中还有洋流，如赤道暖流、北太平洋暖流、墨西哥湾暖流、千岛寒流、秘鲁洋流寒流和本格拉寒流。还催生了一些世界著名的渔场。

那么地球上最大的洋流是哪个？赤道暖流和北大西洋暖流规模都很大，但地球上最大的暖流一般认为是西风漂流（特别是南半球的西风漂流，北半球也有洋流在西风漂移的作用下，分别是北太平洋暖流和北大西洋暖流。它是日本暖流和墨西哥湾暖流的延续）。

南半球西风漂流又称西风环流、环南极洋流、南极环流等，是全球洋流系统中最强的洋流，从中流出的洋流南极洲周围由西向东覆盖南纬40至60度，在这个纬度，地球大气层形成西风带，常年有5至12级风力。当强西风吹过海面时，迫使表层海水向前移动，地转力也起到一定的辅助作用。在地球的南半球，南纬40度到60度之间没有陆地可以阻挡这股洋流。当这样的气流形成趋势时，就形成了西风环流。

WesterlyGyre又叫南极环流，南极绕极流，非常形象。这股巨大的洋流从非洲南端和南美洲环绕整个南极洲，覆盖了大西洋、印度洋和太平洋南端的海域。最大的并流水体，全长约2.1万公里，也是世界上水流量最大的洋流，达到每秒100至2亿立方米，是总流量的100至200倍世界上所有陆地河流。

由于纬度高，水温低，西风环流是寒流，海底的海水也被搅动出来。一些喜欢在低温海水中生存的海洋生物聚集于此，如南极磷虾、蓝鲸等。活跃在这个领域。

当这股洋流遇到陆地时，它会产生一些影响世界气候的洋流。例如，当它靠近南美洲时，就形成了秘鲁寒流。这股寒流沿南美洲西部边缘向赤道，逐渐成为靠近非洲时形成本格拉寒流，直到几内亚湾和大西洋中部，成为南赤道暖流，沿南美洲东部边缘北上时，形成墨西哥湾暖流，进而成为北大西洋暖流；靠近澳大利亚大陆时，形成西澳寒流，与北赤道暖流和南赤道暖流汇合，向西行至非洲大陆东海岸，成为南北流动的两条洋流。

由于这条洋流呈圆形流动，是一个独立的操作系统，具有独特的水文特征，所以常被地理学家称为“南大洋”。

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