光纤通信经过30多年的发展，经历了五个发展阶段，其中有三代光纤通信系统由试验研究已进入了实用阶段。

　　1、代光纤通信系统

　　1978年，代光纤通信系统，即0.85um多模光纤通信系统，正式投入商用，光源为半导体激光器（LD）或发光二极管（LED），工作波长λ=0.85μm，该光纤通信系统称为短波通信系统。比特率为20Mb/s~100Mb/s，中继距离为10Km，容量约为500（MB/S）Km。

　　2、第二代光纤通信系统

　　20世纪80年代初，第二代早期多模光纤通信系统（1.3um）多模光纤通信系统问世。光源为半导体激光器，工作波长λ＝1.3μm，该波段为石英系光纤第二代低损耗窗口，有较低的损耗和色散。信道均为均匀多模光纤。由于多模光纤的横向色散，故该早期多模光纤的比特限制在100Mb/S以下。随着光纤由多模光纤发展到单模光纤，单模光纤比多模光纤的色散系数更低，损耗更小，因此，采用单模光纤则可进一步提高中继距离。1981年，英国贝尔实验室演示了一个单模光纤通信系统，其传输距离为44Km，传输速率为2Gb/s，并且很快引入到商业系统。1987年第二代单模光纤通信系统（1.3μm）引入到商业系统，速率为1.7 Gb/s，中继距离为50Km左右。

　　3、第三代光纤通信系统

　　1990年，第三代光纤通信系统已能商业应用，光源为铟鐌砷磷半导体激光器，单模光纤工作波长为1.55um，称为长波系统。1979年其损耗达到0.2dB/Km，是石英光纤的第三个低损耗工作窗口，由于在1.55um处，光纤的色散较高，损耗较小，终于在1990年第三代光纤通信系统引入商业系统。传输速率在2.4~2.5Gb/S，中继距离可达100Km左右。另外，最近几年，又将1.30um和1.55um合用，即单模光纤具有二个工作波长窗口，因此传输速率可达到10Gb/S,传输距离为100－200Km左右

　　4、第四代光纤通信系统

　　此代通信系统又称相干光纤通信系统，它是利用激光的相干性，将无线通信中采用的“外差”或“容差”接收和先进的调幅键控制，相移键控制，频移键控制等应用到光纤通信系统中，相干光纤系统已在实验室中得到成功，可用于长途骨干和综合业务的数字网，日本已在1990年实现了2223KM的中继距离。

　　5、第五代光纤通信系统

　　该代又称光弧子通信系统，它是利用光纤的非线性进行超大容量，超常距离的通信方式。光弧子（Soli ton），又称光弧粒子，它是一种特殊的波，在经过长距离传输后，仍保持波形不失真，而且，即使两侧光弧子波相互碰撞后，依然保持各自原来的形状不变。弧子的概念，首先在流体力学中提到，早在1834年，英国一个科学家拉塞耳，发现一艘船在狭窄的苏格兰运河中快速行进，当突然停止时，船头发现了一股水柱滚滚向前，水柱形状不变，当它和其它幅度较低速度的波相遇时，这个波可以不失真地穿过。于是，它首先引进了弧子这个概念来描述这个现象。

　　光弧子是一种非常窄，并具有很强地光脉冲。光弧子的存在是光纤速度色和自位调制平衡的结果，它的产生是由于在单模光纤中，当光的强度增加到一定程度时，将出现非线性效应。光弧子脉冲很窄，达0.2ps，因此，可实现大容量长距离的通信。

　　先后由美国、英国、日本等国家试验，到1995年试验可以达到8100Km(20Gb/S)、40Gb/S，可达5000Km。

　　光弧子通信是一种潜在应用前景的传输方式，能否迅速实现商业化，取决于技术发展和市场的需求及其经济性。

　　全光交换机、微型光纤等也相继在研究和试验中。

　　30余年来，光纤通信获得了迅猛地发展，对通信技术产生了深远影响，光纤通信技术已成为信息社会的支柱，已成为信息“高速公路”的骨干网，是用户、接入网及今后世界通信发展的主体。目前，光纤技术，大量的理论研究正在研究中，未来前景可观，可以讲是通信领域的第二次革命。