深澤●私が大学院生時代からずっと研究しているのは、有機化合物に多様な典型元素(1、2族および12～18族に属する元素)を組み込んだ〈新しい〉物質。それらのデザイン、合成法の開発、性質の理解、そして機能性材料としての可能性の追求まで、多岐にわたる研究に取り組んできました。 学生時代に注目した元素はSi（ケイ素）。有機化合物で中心となるＣ（炭素）の代わりに、Siどうしの結合をもつ化合物の性質を理解するための基礎研究に取り組みました。そののちに大学で職を得て、新しく研究を立ち上げるさいに、P（リン）に注目しました。当時、Pの特性を生かして、優れた機能性有機材料にまでつながった研究は数えるほどでした。「Pの特性をみつめ直し、最大限に引き出すための適切な分子デザインができれば、スゴい材料ができるのではないか」と信じて、研究に取り組むことに。その結果、優れた性能をもつ蛍光色素や二光子吸収色素、さらには単一分子エレクトロニクスまで、じつにさまざまなユニークな機能性材料の開発に成功しました。 これらの研究を進める過程で、標的分子の合成にはずいぶん苦労しましたが、学生時代から続けたSiの研究で培った経験がとても役立ったのです。SiとPは同じ周期にある「おとなりさん」なので、反応性が似ている。こういうところにも、周期表は大いに役立ちました。