导数就是表示某个瞬间的变化量。它可以定义成下面的式子： 左边的符号df(x)/dx表示f(x)关于x的导数，即f(x)相对于x的变化程度。式表示的导数的含义是，x的“微小变化”将导致函数f(x)的值在多大程度上发生变化。其中，表示微小变化的h无限趋近0，表示为 lim h→0。Python简单实现导数如下：

函数numerical_diff(f, x)的名称来源于数值微分A 的英文numerical differentiation。这个函数有两个参数，即“函数f”和“传给函数f的参数x”。乍一看这个实现没有问题，但是实际上这段代码有两处需要改进的地方。在上面的实现中，因为想把尽可能小的值赋给h（可以话，想让h无限接近0），所以h使用了10e-50（有50个连续的0的“0.00 … 1”）这个微小值。但是，这样反而产生了舍入误差（rounding error）。所谓舍入误差，是指因省略小数的精细部分的数值（比如，小数点第8位以后的数值）而造成最终的计算结果上的误差。也就是说，使用过小的值会造成计算机出现计算上的问题。这是第一个需要改进的地方，即将微小值h改为10−4。使用10−4就可以得到正确的结果。 第二个需要改进的地方与函数f的差分有关。虽然上述实现中计算了函数f在x+h和x之间的差分，但是必须注意到，这个计算从一开始就有误差。如图所示， “真的导数”对应函数在x处的斜率（称为切线），但上述实现中计算的导数对应的是(x + h)和x之间的斜率。因此，真的导数（真的切线）和上述实现中得到的导数的值在严格意义上并不一致。这个差异的出现是因为h不可能无限接近0。如图4-5所示，数值微分含有误差。为了减小这个误差，我们可以计算函数f在(x + h)和(x − h)之间的差分。因为这种计算方法以x为中心，计算它左右两边的差分，所以也称为中心差分（而(x + h)和x之间的差分称为前向差分）。Python实现如下：

我们来看下式表示的函数，它有两个变量。 这个式子可以用Python实现如下：

它的图像是一个三维图像： 在我们来求上式的导数。这里需要注意的是，上式有两个变量，所以有必要区分对哪个变量求导数，即对x0和x1两个变量中的哪一个求导数。另外，我们把这里讨论的有多个变量的函数的导数称为偏导数。我们试着解一下下面两个问题： 求x0 = 3, x1 = 4时，关于x0的偏导数。 求x0 = 3, x1 = 4时，关于x1的偏导数 。

在这些问题中，我们定义了一个只有一个变量的函数，并对这个函数进行了求导。例如，问题1中，我们定义了一个固定x1 = 4的新函数，然后对只有变量x0的函数应用了求数值微分的函数。从上面的计算结果可知，问题1的答案是6.00000000000378，问题2的答案是7.999999999999119，和解析解的导数基本一致。像这样，偏导数和单变量的导数一样，都是求某个地方的斜率。不过，偏导数需要将多个变量中的某一个变量定为目标变量，并将其他变量固定为某个值。在上例的代码中，为了将目标变量以外的变量固定到某些特定的值上，我们定义了新函数。然后，对新定义的函数应用了之前的求数值微分的函数，得到偏导数。