因为对军用飞机在中长距离上携带大量弹药进入敌方领土的需求增加，降低了目标的作战能力，战略轰炸的作用在二战期间凸显出来。

到二战结束时，传统的自由落体武器已经被原子武器所取代。而战略轰炸任务的高峰期则是对广岛和长崎的攻击，释放出前所未有的破坏程度。二战结束后，全球开始了军备竞赛，各国争先开发更先进的飞机，能够带着重物飞得更高、更快、更远。

多年来，随着技术和武器装备的改进和迭代，战略轰炸机的设计也发生了变化。基本的设计在物理上已经达到了一个瓶颈阶段，任何未来的更新都倾向于电子领域，比如改善飞机的导航、雷达和精度，而机身则保持不变。

与现代战斗机不同，战略重型轰炸机的作战寿命较长，以图波列夫设计局的图-95“熊”为例，可以追溯到1956年。受大获成功的B-29的影响，图波列夫将设计规模扩大，创造了“熊”这种四发洲际轰炸机。该机由四架库兹涅佐夫NK12涡轮螺旋桨驱动，性能惊人，时速可达925公里/小时，同时能到达16750公里以外的目标。

图-95是西方很常见的一种机型，该机型被部署在训练演习中，由于其独特的反转螺旋桨布置，很容易辨认。

被亲切地称为"大丑胖子"的波音B-52在问世70年后仍在服役，取代了南航的活塞式重型轰炸机机队。独特的发动机布置，8台普惠TF33系列发动机安装在双吊舱内，合计推力为76千牛，可实现高达31.8吨的混合有效载荷。最大时速高达1000公里/小时，最大航程达到了16232公里，续航能力与冷战时期的对手相近，反映了该型飞机设计的灵活性和坚固性。

B-52预计将一直服役到2040年，波音公司不断更新现有的58架B52机队，延长了其作战寿命。

图波列夫设计局的图-16"獾"在苏联服役了60多年，1954年开始服役，以应对美军的优势战略轰炸平台。最初