数据库设计是指对于一个给定的应用环境，构造（设计）优化的数据库逻辑模式和物理结构，并据此建立数据库及其应用系统，使之能够有效地存储和管理数据，满足各种用户的应用需求，包括信息管理要求和数据操作要求。

数据库设计的目标：是为用户和各种应用系统提供一个信息基础设施和高效率的运行环境 。

数据库设计的基本任务：是根据用户的信息需求、处理需求和数据库的支持环境（包括硬件、操作系统和DBMS），设计出数据库模式（包括外模式、逻辑模式和内模式）及其典型的应用程序。

直观设计法（手工试凑发）：数据库设计只是一种经验的反复实施，而不能称为是一门科学，缺乏科学分析理论基础和工程手段的支持，因为设计质量与设计人员的经验和水平有直接关系，所以设计质量很难保证。具有周期短、效率高、操作简便、易于实现等优点。主要是用于简单小型系统。

规范设计法：将数据库设计分为若干阶段，明确规定各阶段的任务，采用“自顶向下、分层实现、逐步求精”的设计原则，结合数据库理论和软件工程设计方法，实现设计过程的每一细节，最终完成整个设计任务。（新奥尔良方法、基于E-R模型的数据库设计方法、基于3NF（第三范式）的设计方法、面向对象的数据库设计方法、统一建模语言（UML）方法）。

计算机辅助设计法：在数据库设计的某些过程中，利用计算机和一些辅助设计工具，模拟某一规范设计方法，并以人的知识或经验为主导，通过人机交互方式实现设计中的某些部分。 （Oracle 公司开发的 Designer、Sybase公司开发的 PowerDesigner）。

注意：需求分析和概念设计独立于任何数据库管理系统。逻辑设计和物理设计与选用的数据库管理系统密切相关