里急后重多由疾病因素导致，主要由肛肠疾病引起，而盆腔疾病和直肠壁疾病也可出现里急后重，此外，还包括毒性物质的刺激等非疾病因素。

细菌性痢疾、阿米巴痢疾、沙门菌、空肠弯曲菌、耶尔森菌、侵袭性大肠埃希菌肠炎等。细菌性痢疾里急后重最突出，阿米巴痢疾与沙门菌感染等里急后重较轻。

前列腺肥大、前列腺脓肿、卵巢囊肿、子宫肌瘤、妊娠子宫后屈、盆腔积血、异位妊娠与破裂出血可因直肠前壁激惹而引起里急后重，膀胱后壁憩室内巨大结石有时可引起里急后重，血尿提示膀胱疾病。

如直肠癌、直肠息肉、直肠脱垂、痔、肛裂、直肠损伤、直肠炎、肛周脓肿等亦可出现里急后重。

溃疡性结肠炎腹泻便血常伴明显里急后重；腹泻型肠易激综合征亦可有里急后重，甚至大便失禁；痉挛性肛痛可出现一种原因未明的里急后重，可能源于肛尾肌或肛提肌痉挛，疼痛突发但可自然缓解，多见于年轻人。

毒性物质如砷、汞等刺激也会诱发里急后重。