东北印度，12世纪

高32.4cm，美国克利夫兰博物馆藏

一、早期佛教典籍中弥勒的记载

图2

弥勒菩萨坐像，合金铜

斯瓦特，7世纪

高15.2cm，瑞士苏黎世莱特博格博物馆藏

关于弥勒信仰的起源时间，国内外的争议很多，《大史》中记载，第一位统一斯里兰卡全岛的锡兰王杜多伽摩尼（Duṭṭhagāmaṇī）在临终之前发宏愿祈生兜率面见弥勒，而杜多伽摩尼在位的时间确定是公元前161－前137，因此有学者认为弥勒信仰在公元前2世纪的印度已经存在；日本学者松本文三郎认为未来佛的弥勒信仰是大乘佛教的创说，其成立的年代是在佛灭后三百年以后至公元二世纪中叶的约五百年之间，因此弥勒信仰的出现应该不晚于公元前2世纪；现代韩国佛教历史学者金印昌（Inchang Kim）认为弥勒概念的出现可以追溯到佛陀在世的时代，未来佛的基本思想在佛灭后即已发展，理由是在最早期的经典《大事经》《尼迦耶科》《阿含经》《大菩提树史》中都记载了过去佛信仰这一佛教的重要观念，与过去佛观念相对的、合乎逻辑的就一定有未来佛观念的存在。

东汉安世高（Parthamasiris 约公元二世纪）所译《大乘方等要慧经》，中包含弥勒信仰的内容，此应为中原弥勒信仰之始。其后竺护法、鸠摩罗什等又译有多部此类经典。支娄迦谶（Lokaksema）在中国翻译的最早般若经书《道行般若经》（大约168-188年）中弥勒菩萨出现十八次，相比文殊只出现过一次。而真正著述完整弥勒信仰的经书具信最早的当属《增一阿含经》卷四十四《十不善品》之第三，后世称为《阿含弥勒经》。此经为东晋瞿昙僧伽提婆（在华时间为公元365-384年）所译。后来，在此部佛经基础上又衍生出很多弥勒的经典。

图3

弥勒菩萨站像，蓝色片岩

犍陀罗，3世纪

高度80.6cm，美国大都会博物馆藏

初期的弥勒信仰多流布于上层，主要是对弥勒净土的信仰。如弥天释道安便与弟子法遇、道愿、昙戒等八人立誓愿生兜率，南北朝时名僧如北齐法上、昙衍等都发愿往生弥勒净土。之后弥勒信仰又演化为“弥勒下生信仰”与“弥勒上生信仰”，相对应的代表经书如鸠摩罗什的《弥勒下生成佛经》《弥勒大成佛经》与沮渠京声（十六国时期）的《观弥勒菩萨上生兜率天经》。

二、弥勒信仰的早期传播和图像学特征

图4

弥勒菩萨站像，黄色砂岩

早期秣菟罗风格，2世纪

高约60cm，印度秣菟罗博物馆藏

弥勒是佛教信仰中非常独特的既有佛装形象又有菩萨装形象的尊神。按照佛经的陈述：弥勒目前以菩萨的身份居于兜率天宫，在遥远的未来他将以人类的形貌降生世间，他将继承释迦牟尼的志愿以下一任“佛陀”的身份拯救苍生。与其他知名的“菩萨”不同，弥勒是唯一一位被小乘佛教和大乘佛教共同认可的菩萨。换言之，弥勒是唯一一位驻世间（Mānuṣī）的菩萨。在中国、韩国和日本等被称为北传佛教的国家，弥勒的受信仰程度丝毫不亚于释迦牟尼本尊。在锡兰（Ceylon今斯里兰卡）、缅甸、暹罗（Siam 今泰国）等诸多南传佛教国家，弥勒陪侍着释迦牟尼被一起供奉朝拜。

大量的史学证据表明弥勒信仰发端于印度的小乘佛教圈，弥勒的称谓也最早出现在早期上座部的佛教典籍中。早期的研究倾向于认为弥勒的信仰和图像来源于古波斯的密特拉信仰。

在秣菟罗和犍陀罗最早期的佛教艺术创作中就出现了弥勒的形象，自此这种最重要的佛教典型图像迅速扩张，一直持续到帕拉王朝后期佛教在印度次大陆的终结。

虽然弥勒的形象广泛出现于小乘佛教、大乘佛教以及密教的教义中，但是对于他的起源以及形象、信仰的变迁在近现代的图像学研究中却鲜有提及。这是笔者酝酿这篇文章的原因。

从上世纪初期佛教遗迹的挖掘引起西方主流东方学者的注意开始，佛教艺术及信仰的研究开启了新的篇章。福歇（Foucher）、瓦都（Waddle）、格伦威德尔(Grunwedel)、B.巴达恰利亚、盖蒂（Getty）、巴塔沙利（Bhattasali）等学者都对弥勒的信仰和图像学研究有所涉及。但相对于那个时代的实物研究资料有限，这些图像学研究往往缺乏有效的图例证据以及相互之间宏观环境的联系。

根据这些较早期的学者研究，弥勒应该具备以下形象特征：头发盘绕方式为双环的“∞”形状（参见图3、5）；头饰发髻冠（jaṭāmukuṭa）或宝冠（kirītamukuṭa）,余发垂至两肩；犍陀罗式的菩萨装的大衣常配有卷长布料的腰带并在左侧大腿的外侧打结，结头一直垂直脚踝；左手持净瓶（kamaṇḍalu）或龙华树花枝（nāgakeśara）；两手结各种不同的印记，另外有些特有的坐姿与弥勒相关，如：半跏趺坐（Ardhaparyankāsana）及善跏趺坐（bhadrāsana）。

图5

弥勒菩萨半身像，蓝色片岩

犍陀罗，4-5世纪

高度76.2cm，美国大都会博物馆藏

然而，一些今日常见的弥勒的独有判定标示在最早期时并不是为其专有，比如在发髻正中的小型佛塔，这在犍陀罗造像艺术中没有出现，而在另一些地区，头顶的佛塔却往往出现在金刚手菩萨（Vajrapāṇi）、大势至菩萨（Mahāsthānaprāpta ）甚至是莲花手、观音菩萨等的装饰中。关于这一点格伦威德尔在他的《印度佛教艺术》（1901）中有详细的记述。而后期作为弥勒的专属持物的净瓶也并非自始就为其专属，按照密特拉起源派的认识，他应该源自密特拉-涂膏者手中的香油壶，而在笈多时期开建的西印度诸石窟中，净瓶也是观世音的标准持物，这一特征又被帕拉王朝的工匠师们所继承。当佛教进入瑜伽乘时期，弥勒手中的净瓶悄然换成了龙华树花枝，而其左肩之上也出现了往往只有在观世音菩萨身上才能看到的鹿皮（ajina）装饰。

三、弥勒信仰及图像的起源学说

图6

贵霜王朝弥勒图案银币

伽腻色伽王时期，公元127-150年

国外馆藏

弥勒在不同的文字记载中有着接近但不同的称谓，在早期的巴利文典籍中他被拼写成“Metta”、“Metteyya”,而在梵文经典中他经常被写作“Maitreya”，“Maitrī”、“maitreyanātha”，在贵霜王朝时期希腊罗马字体的文献中，弥勒被写作“Metrago Boudo”。图6所示为一枚罕见的贵霜王朝伽腻色伽王时期的银币，银币的正面如其它同时期的钱币一样刻画着伽腻色伽王手持长矛的站像，而极为特殊的是背面刻画着一位呈跏趺坐姿的佛像，傍边的铭文为Metrago Boudo。梵文中的“Maitreya”由词根“metta”和后缀“ya”组成，“metta”和“Maitrī”的意思相同，均意为“友好的”、“慈悲的”，而“ya”这个后缀为“....的人”之意，在梵文中“ya”并不特指男性，也可以为女性或中性，而作为佛陀陪侍的弥勒，这里的“ya”显然是指代男性的神灵。

1、梵天（Brahmā）起源说

梵天和帝释天（Śakro devānām indrah）是早期婆罗门教的两大主神，他们最早出现在《吠陀》、《奥义书》中，但作为可视化的图像他们却最早出现在迦腻色加王朝时期的佛教主题艺术中。在犍陀罗的石制浮雕图板中，梵天和帝释天作为最早的释迦圣人的随侍常常分列左右，无论是“释迦诞生”、“初生沐浴”、“七步莲花”以及“梵天劝请”、“忉利天降”还是“释迦涅槃”中都可以看到梵天和帝释天成对出现的身影。

梵天是婆罗门种姓（Brahmāṇa）的起祖，他被视为“梵界之主”；而刹帝利（Kṣatriya）则视帝释天为自己种姓的始祖，他被视为“世俗之王”。弥勒出身于婆罗门种姓，而早期的观音形象显然具有刹帝利的种种特征。弥勒和观音在犍陀罗中期以后普遍作为释迦的左右二胁侍替代梵天和帝释天显然不是偶然的巧合。

图7

弥勒菩萨站像，蓝色片岩

犍陀罗，3世纪

高度163.2cm，美国大都会博物馆藏

早期图像学中的梵天经常以披发素服的苦修者形象出现，他右手常施掌心向内的“归命印”（Namaskāra），这种印记被巴达恰利亚解读为菩萨对佛陀或者副神对主神的敬意表现。在犍陀罗图像中，这种归命印仅出现在婆罗门行者、梵天和弥勒的刻画中。另外，梵天的发式经常刻画为盘卷成双环的“∞”形状，而早期的弥勒菩萨也完美的继承了这一特征。

特别需要强调的是在束发类型的弥勒菩萨中，常常在发髻的正面装饰有新月形的标志，在古代印度，太阳代表显化的力量，而月亮代表潜在的孕育待生的力量。这种装感极强的新月标志明显来自婆罗门教的传承，在这里弥勒对应作为“日种”的释迦，隐喻了弥勒的补储待立。

后来随着婆罗门教的革新，开始学习吸收佛教偶像崇拜的先进思想，于是，梵天和帝释天逐渐退出在佛教中主侍释迦的图像格局，佛教自主意识尊格的弥勒菩萨和观音菩萨取而代之，成为标准的二胁侍（参见图8）

图8

观音、弥勒二菩萨背光，合金铜

斯瓦特，7-8世纪

高6.6cm，宽11cm，成都藏家袁孟浪先生收藏

2、密特拉（Mitra）起源说

在印度-伊朗语族的一些古老语言中，“mitra-”可解释为“契约”或“同伴”之意，因此密特拉最初应是契约之神。现存最古老的有关密特拉的记录是公元前14世纪的赫梯语铭文，该铭文是赫梯与米坦尼（位于今土耳其境内凡湖东南方）两国签订的和约。米坦尼是有着特殊背景的国家，统治阶层是雅利安人，通常认为，他们与印度-雅利安人同源。铭文中提到密特拉（mi-it-ra）是米坦尼人崇拜的五位大神之一。而古代印度人通常将密特拉与另一位大神伐楼拿（Varuna）结合起来崇拜。《吠陀》中经常提到“伐楼拿-密多罗（密特拉的另一音译）”，有时甚至把他们视为一个神，而很少单独提到密多罗。在亚历山大大帝东征后，伊朗文化中的密特拉被希腊-罗马文化接受吸收后形成了一种新的信仰：密特拉教。希腊人把他等同于希腊神话中的太阳神赫利俄斯。大约在公元前2世纪左右，密特拉与赫利俄斯形象相结合变成了密特拉教中的主神密特拉斯（Mithras）。再后来，随着新的崇拜和不同民族统治阶层的推广，密特拉发展成为太阳神、光明之神乃至战神的综合体。

持弥勒信仰源自米特拉的学者大有人在，例如格伦威德尔、罗森菲尔德（Rosenfield）、康泽（Conze）等。总结他们的论据无外乎是两点：1.“Maitrī”与“Mitra”读音及字形的相似性；2.弥勒的“未来佛”理念与密特拉光明之神及“救世主”概念的相似性。

图9

弥勒菩萨坐像，合金铜

斯瓦特，7-8世纪

高12.7cm，故宫博物院藏

笔者经过对诸多资料典籍的对比研究，认为以上论据有明显不充分之处，都不足于证明弥勒与密特拉的相关性。

1.密特拉信仰要远远早于佛教，而佛教中对于弥勒的记载最早应该是出现在以巴利文写就的经典中，在这些佛经中，弥勒一词是以“Metta”或“Metteyya”的出现，这两个词无论是发音还是字形显然都与“Mitra”有差距。而梵文中的“Maitrī”一词明显出现较晚，因此，“弥勒”在最早期与“密特拉”并无太多语音和词源上的关联，后期梵语中的读音及字形相似性应该是一种发展变化中的巧合。

2.弥勒“未来佛”的概念植根于印度本土原始的业力（karma）转换、轮回以及来世的思想体系，他与密特拉的“救世主”概念有本质上的差异。另外密特拉光明之神、太阳神以及早期契约之神的属性更是与弥勒无任何关联。

图10

弥勒菩萨站像，石雕

7世纪

高约300cm，印度西部爱罗拉石窟第7窟

早期印度半岛西北部的确受到波斯文明的影响，拜火教以及古希腊罗马的文化也在这里交织着文化的碰撞和融合。我们已经无法完全还原彼时的文化及信仰的真实境况。早期的西方学者如摩尔门（Mallmann）和阿历克斯安德.索普（Alexander C.Soper）也曾提出过观音源自伊朗甚至希腊的太阳神信仰。他们的论据同样是希腊神话中太阳神赫利俄斯或伊朗神话中的光明之神密特拉的属性与观音有相似性（详见笔者《观音菩萨信仰及早期形象传承考证》一文）。然而随着更多的典籍性的和图像学的考古发现，我们可以发现如同观音所处的状况一样，弥勒信仰无论是其词义的本源还是信仰的关联上都与密特拉联系甚微。

当然，我们并不否认早期佛教特别是西北印度佛教在公元前曾受到当地古代伊朗文化的影响。季羡林先生也曾在其专著中提到：“Maitreya与伊朗有密切的关系，这一点必须肯定。伊朗背后还有广阔的古代东方世界。Meitreya之所以成为未来佛，也就是救世主，由印度北国的根源，又有国外的根源。”

图11

弥勒菩萨坐像，壁画

11世纪

高度约70cm，扎塘寺大殿一楼西壁北端下部

3、弥勒与阿逸多（Ajita）

古代佛经中绝大多数把“阿逸多”视为弥勒的别称，如后秦鸠摩罗什弟子僧肇《注维摩诘经》中有：弥勒菩萨，什曰，姓也。阿逸多，字也。南天竺波罗门之子”。无独有偶，大唐玄奘法师弟子窥基在《阿弥陀经疏》中曰：“阿逸多菩萨者….，或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏。修慈最胜，名无能胜。”由此，自后秦之后的主流佛经都将阿逸多视为弥勒的另一种称谓。

然而我们翻找早期的小乘佛教经典，情况却截然相反：成书于公元前一世纪的巴利文大藏经之《经集》（Sutta-nipāta）《彼岸道品》(Pārāyana-vagga) 序偈中并举阿逸多及帝须弥勒（Tissametteyya）之名，且该品中又兼列阿逸多问经（Ajita māṇavapucchā）以及帝须弥勒问经（Tissametteyya māṇavapucchā）二经，可见阿逸多与弥勒为不同的两人。鸠摩罗什所译《妙法莲华经》（Saddharmapuṇḍarīka-sūtra）第十七品中有记：“尔时佛告弥勒菩萨摩诃萨，阿逸多，其有众生、闻佛寿命长远如是……”由此可见弥勒与阿逸多是完全不同但又属同一时期的两人。

对照《经集》中的《彼岸去品》以及另外一本南传佛经《贤愚经.波婆离品》，我们欣然发现其中有对弥勒事迹的详细记载：弥勒出身婆罗门之家-“王有辅相，生一男儿，三十二相，众好备满”；弥勒从其舅波婆离修习梵行-“学既不久通达诸书”；后波婆离遣弥勒向释迦世尊学习-“即敕弥勒等十六人，往见瞿昙”；此后经年，一日释迦教说未来时当有“转轮圣王名曰胜伽”，未来佛“字曰弥勒”…..“于时弥勒闻佛此语，从座而起长跪白佛言：‘愿作彼弥勒世尊。’佛告之曰：‘如汝所言，汝当生彼为弥勒如来，如上教化，悉是汝也。’”“于时会中有一比丘名阿侍多，长跪白佛：‘我愿作彼转轮之王。’佛告之曰：‘汝但长夜贪乐生死，不规出耶！’”

图12

弥勒菩萨坐像，合金铜

克什米尔，11世纪

高27，5cm，瑞士苏黎世，莱特博格博物馆藏

小乘佛教经典《中阿含经》卷十三《说本经》中同样有类似上述世尊对弥勒和阿逸多讲法的记载，不同之处是在经阿逸多坚定志向的再次恳请后，世尊“批准”了他的请求-“阿夷哆，汝于未来久远人寿八万岁时，当得作王，号名曰螺，为转轮王…..”

由上述经文可见，阿逸多为弥勒的同门弟子。二人在世尊讲法时都曾发下宏愿，一个愿在未来成为转轮圣王护佑佛法，一个誓愿再世为佛，继承弘扬释迦的传法事业。同时，经文中通过世尊对弥勒、阿逸多请愿的不同态度，一褒一诃表明了释迦对弥勒的扶爱之情。

在同一部经中还有这样一处有趣的记录：世尊回顾告曰：“阿难，汝取金缕织成衣来，我今欲与弥勒比丘”…..“阿难受世尊教，即取金缕织成衣来，授与世尊。尊者弥勒从如来取金缕织成衣已，施佛法众”。

与大部分大乘佛经记述不同，《阿含经》中记录的是释迦在生前亲自将袈裟授予弥勒，而作为见证及传递法物的是佛弟子阿难而非迦叶。

由上述列举的经文可以发现，弥勒是在释迦时代真实存在的佛陀弟子，释迦对这个弟子寄予了诸多褒奖和期许。释迦在世时更是亲自授记弥勒在未来继承自己的佛陀之位，从而在彼时就确立了“未来佛”的地位和概念。佛陀对弥勒和阿逸多的评点更是从根本上对未来佛陀及转轮圣王的钦点和祝福。

图13

弥勒菩萨站像，合金铜，局部泥金

尼泊尔，11世纪

高65cm，布达拉宫藏

4、总结

综合上面所有的分析，笔者认为作为佛教中最为重要的神祇之一“弥勒”的起源，本身是佛教宣扬业力、轮回观念，鼓励信教者积累善行、修持善业宗旨的必然，这种创造必然是由自身需要而自发的、独创的。当然，他在从无到有的实体化过程中继承了梵天的诸多图像化特征，同时受到了古代伊朗密特拉信仰中的一些影响。（同样的事情也发生在观音菩萨借鉴毗湿奴及帝释天的某些特征）。而阿逸多与弥勒并不是同一人，而是跟随弥勒同期皈依释迦牟尼的十六位婆罗门僧人之一。释尊曾宣言弥勒将于未来成佛，而阿逸多未来为转轮圣王。阿逸多的出现从侧面烘托了弥勒作为未来佛的完美品质，同时完善了弥勒作为释迦在世亲传弟子的真实性。

四、弥勒的图像学解析

图14

弥勒坐像，红铜嵌金、银，底座合金铜

西藏，13世纪

高24.5cm，英国 斯宾克旧藏

（一）弥勒的标志性图像特征

随着佛教艺术的发展，人们对崇拜对象的礼拜需求日益丰富，对佛陀时代即以成型的未来佛信仰而衍生的弥勒图像化自然应运而生。

始建于公元前三世纪的桑奇大塔第一塔塔门浮雕中有龙华菩提树的刻画，福歇尔籍此认为这种象征性的表现是弥勒图像学的肇始。

而直到贵霜王朝时期，人格形象化的弥勒才在犍陀罗艺术中得到细致的描绘。此一时期比较盛行的是将弥勒与过去七佛一同雕刻并装饰在佛塔的基座上。同时，手持净瓶的菩萨装弥勒形象也被广为塑造。

净瓶（kamaṇḍalu）、佛塔（stūpa）、龙华树花枝（nāgakeśara kusuma）以及法轮（chakra）都是弥勒的标志饰物，下面我们就仔细剖析这些特征形成和演变的来龙去脉。

图15

弥勒坐像，主像银嵌松石，局部鎏金，底座合金铜

西藏，1450年

高24.1cm，纽约Navin Kumar收藏

1、净瓶

净瓶是出现在弥勒身上最早的特征性标志物，在犍陀罗雕塑作品中就已广泛存在。福歇尔把它解读为来自于婆罗门行者及梵天手中的净水瓶，它的梵文应是kamaṇḍalu。日本的上原和教授提出新的见解，他认为弥勒手中的圆形容器不是净水瓶，而应是香油壶，它是源自希腊的弥赛亚信仰，他认为这是弥勒作为“受膏者”的象征。

水是生命之源，它是“不死”、“丰饶”以及“智慧”的象征。随身携带的盛水净瓶是古代梵行修行者的常见之物，而受梵天信仰影响的弥勒继承了这种装饰物是非常自然的图像沿革。况且印度传统的净水瓶与源自希腊的香油壶形制上也有较大的差异-后者多有握把。这种“香油壶”的认知更像是把弥勒归源于弥赛亚信仰的按图索骥。

图16

弥勒坐像，红铜鎏金

尼泊尔利查维时期，9世纪

高26.7cm，美国Robert Hatfield Ellsworth旧藏

2、佛塔

日本学者宫治昭教授认为佛塔（窣堵波stūpa）信仰是佛教美术的起源-“释迦入灭后，人们对供奉舍利的窣堵波进行顶礼膜拜，后来在窣堵波前面的栏楯和门上刻画浮雕”，于是产生了佛教最早的雕塑艺术。

究其“佛塔”的产生源头，玄奘在《大唐西域记中》有载：“二长老将还本国，请礼敬之仪式，如来以僧伽胝，方迭布下…..又覆钵，竖锡杖，如是次第，为窣堵波”。“斯则释迦法中最初窣堵波也”。这是释迦牟尼“衣钵之塔”的原型。

唐代道世在其《法苑珠林.法服篇》中这样记录：“佛告文殊：汝持我衣钵之塔，周遍阎浮及天下，乃至大千世界，处处安置，镇我佛法”。又记“至弥勒下时，令文殊师利塔付弥勒佛”。此处明确了弥勒装饰中佛塔的由来典故。

研究表明，头戴宝冠且宝冠正前方饰有佛塔的弥勒图像最早出现在笈多王朝时期（约公元320-公元600），到了8-9世纪这种顶饰佛塔的特征已经成为辨识弥勒的最重要标志。而这一特征在犍陀罗造像中却从未出现。显然这是佛教密教化的产物。对于这种弥勒图像中装饰佛塔的意义，唐代一行法师（公元683年-公元727年）在其《大日经义释》中写道：“慈氏菩萨…..印如窣覩波形者，以持一切如来法身故，犹如观音持佛身也。”

因此，弥勒“顶饰佛塔”，与观音菩萨的“冠中化佛”，以及“衣钵之塔”的意义相同，是弥勒作为释迦牟尼的补储，誓要继承释迦的传法要职的鉴证，此处的佛塔其实就是释迦佛以及佛法的具象化现。

图17

弥勒菩萨坐像，合金铜，局部泥金

西藏，14世纪

高度不详，国内馆藏

3、龙华树花枝

在帕拉王朝之前的龙华树花枝样式并不固定，甚至早期的形态更像是莲花而非我们后期看到点缀着小花的一枝花束的样子。龙华树花是从梵语champaka而来，原指木兰科含笑属的黄玉兰（Michelia Champaka），在古梵语中又名Nāga-pushpa，中文意译为“龙之花”。在印度的图像学中，它与粉红色的莲花相对照，特别分属于弥勒菩萨和观音菩萨所专有，由此也是区分这二位尊神的标志之一。在绘画作品中，它应该呈现点状装饰的许多小白花。在早期的塑像中，弥勒手中的龙华树花枝是单枝形相，而自笈多王朝之后，龙华树花枝的表现基本上变成由台座上生长而出。

图18

弥勒菩萨坐像，合金铜

那烂陀遗址出土，9世纪

高约16cm，新德里，印度国家博物馆藏

4、法轮

法轮原为古代印度的一种兵器。在佛教中它是佛法的象征，佛祖释迦牟尼在鹿野苑第一次讲经说法被佛家称为“初转法轮”。经中云：“轮具二义，一旋转义，二摧辗义，以四谛轮转度与他，摧破结惑，如王轮宝，能坏能安。”意指佛法如转轮王的轮，旋转不停，永无休止。佛教艺术图像学中法轮经常出现在各种尊神的配饰中，如大日如来的典型标志就是双手在脐前结禅定印捧法轮；而尊胜佛母等一众密教佛母的形象中也常有法轮装饰以示密宗为正法。

弥勒菩萨的装饰物中本来并无法轮这一特征，我们从早期的成就法以及印度本土的塑像中也看不到任何弥勒的塑像中带有法轮的装饰说明。法轮做为弥勒菩萨的装饰物应该是我国西藏地区的首创，它的出现应该不早于15世纪。从明代开始，弥勒菩萨塑像中佛塔、净瓶和法轮逐渐成为最典型的标志物，而法轮常常与净瓶配对被安放在弥勒菩萨的左右肩花之上，用以表示“正法长存，福泽四方”。

图19

弥勒菩萨与文殊菩萨辩经图，唐卡

棉质彩绘，局部冷金，15世纪

尺寸86X72cm，国外私人收藏

（二）密教时期的弥勒图像学特征

到8世纪帕拉王朝时密教进入了蓬勃发展的全盛阶段。此时的佛教艺术创作势如奔流，不仅各种新的神灵被吸纳入佛教的万神殿，借由密教坦特罗和各种坛城的深化创作，原来的佛陀和菩萨的图像特征也得到了丰富和完善。

与早期佛教艺术图像中弥勒只有一面二臂形象不同，密教中的弥勒形象也出现了很多变化，出现了各种身色，多头多臂等复杂形象的弥勒造型。

在《究竟瑜伽鬘》（Niṣpannayogāvalī）中弥勒是唯一一位被多次提到的世间佛，在“十六菩萨仪轨”、“文殊金刚曼荼罗”（Mañjuvajra maṇḍala）以及“恶趣清净曼荼罗”（Durgatipariśodhana maṇḍala）三套修法仪轨中有两套是以弥勒的名义宣讲的（另外一套以普贤菩萨名义宣讲）。在“恶趣清净曼荼罗”中，弥勒菩萨身色黄，居于坛城的东方，他右手持龙华树花枝，左手捧钵；在“不动如来曼荼罗”中，弥勒菩萨与地藏菩萨一起出现在坛城的东方圈中，弥勒手中持有龙华树花枝；《成就法鬘》（Sādhanamālā）中弥勒身色黄，他右手结施与印，左手持龙华树花枝；在“文殊金刚曼陀罗”中弥勒菩萨金黄色身，居于东方基础方位的第三圈中，主臂两手结转法轮印，另外两手右手结施与印，左手持龙华树花枝。

另外，《成就发鬘》的弥勒成就法中，弥勒三面四臂，每面生有三目，他跏趺坐姿坐于坐骑之上，主两臂结说法印，另外两手右手结施与印，左手持龙华树花枝，身饰多种珠宝庄严。

图20

弥勒菩萨站像，灰色陶土，

原为3号遗址附属佛塔上的陶土塑像

那烂陀3号遗址出土，5世纪

高约150cm，印度那烂陀博物馆藏

在《成就法鬘》中还有一篇成就法提到弥勒菩萨作为“宝座释迦”（Vajrasana）的胁侍出现，此时“弥勒身显白色，手持拂尘和龙华树花枝”，这番描写与爱罗拉（Ellorā）石窟中所呈现的弥勒形相非常接近。

从以上成就法中我们可以总结出密教中弥勒的图像学特征：

1.弥勒身居坛城的东方基础方向

2.他的身色多为黄色或金色

3.弥勒的主要辨识依据是“龙华树花枝”

4.两臂形相中两手分施予愿印及捧钵

5.四臂形相中主二臂结转法轮印，其余二手结予愿印、持龙华树花枝

6.跏趺坐于坐骑之上

7.有三面形相

8.身饰各种庄严

在密教弥勒的各种造型中，一面二臂、一面四臂、三面四臂形象比较常见。

图21

弥勒菩萨站像，石雕，

比哈尔邦伽耶出土，10世纪

高约140cm，印度巴特那博物馆藏

1、一面二臂弥勒

无畏笈多编撰的《究竟瑜伽鬘》第66页中有一尊弥勒菩萨的一面双臂形象，此形象与恶趣清净曼荼罗有关：“（该菩萨）色黄，右手持龙华树花枝，左手施予愿印。”《成就法鬘》第18段成就法关于观音菩萨的描述中，在提及一组八尊都安坐在莲花上的菩萨时有如下记录：“起首位置的为弥勒，他身色黄，两手分持龙华树花枝及结施与印”。

这种二臂形象的弥勒菩萨在密教中期印度西南部的爱罗拉石窟及奥兰加巴德石窟中比较常见，图（10）为爱罗拉石窟中的一尊典型例证：这尊公元七世纪雕刻的弥勒菩萨雕像位于爱罗拉第七窟：其右手靠近胸部持一束花，花的形态与后期东北印度的龙华树有典型的区别；左手自然垂放在左大腿衣带系结的位置；发髻冠中显现一座佛塔。

图22

弥勒菩萨站像，石雕，

比哈尔邦菩提伽耶出土，9世纪

高约70cm，新德里，印度国家博物馆藏

2、一面（或三面）四臂弥勒

编辑于公元8世纪左右的《圣文殊菩萨根本经》（Ārya-Mañjuśrī-mūlakalpa，B.巴塔恰利亚等学者认为其中的核心内容可以上溯于公元2世纪左右）的第四章中详细介绍了一种弥勒菩萨的造型：弥勒菩萨生有四臂，右手分别捧佛陀化像（Tathāgata）、持念珠；左手分持花茎和净瓶。《成就法鬘》中第两百八十五篇也描绘了一尊三面四臂形象的弥勒菩萨：他的身色金黄；三面中中间一面色如其身，余二面为蓝色；弥勒呈金刚跏趺坐姿；四臂中主二手在胸前结说法印，另余右手结施予印，左手持自莲台上生出的一束龙华树花枝。《究竟瑜伽鬘》中也例举了一种弥勒菩萨的形象：他的四只手臂中主二臂结说法印，余二手分别结施予印和持龙华树花枝。

比较令人费解的是目前在印度本土各馆藏和佛教遗迹遗存中并未发现任何如上描述的弥勒菩萨实物造像。

图23

四臂弥勒菩萨站像，合金铜，

泰国巴昆猜出土，8世纪

高度96.5cm，美国洛克菲勒三世收藏

然而一面四臂的弥勒菩萨造像在与印度隔海相望的中南半岛上却有着相对悠久的历史。无论是泰国中部的古代堕罗钵底国还是位于目前柬埔寨的古代高棉，还有印度尼西亚的爪洼佛教艺术中，这种四臂弥勒的造型甚至在7-8世纪时就已出现。虽然这一块区域属于佛教上座部的传统势力范围，但在大乘佛教尤其是密教盛行时，此处多多少少受到一些相应的影响。古时的印度教对这里又有着相当的辐射力。这种特殊的四臂弥勒造型应当是彼时多种文化碰撞的产物。

这类四臂弥勒几乎都为站姿造型（图23），全身除腰间的围布外近乎赤裸，没有其它任何衣着；与东北印度的装饰风格不同，弥勒浑身上下不见珠宝装饰，头顶的圆柱状发髻是东南亚佛教造像艺术中的一大特点，这种发髻的顶部一般都略呈平面。发髻正前方装饰的小型佛塔清楚的表明了本尊弥勒菩萨的身份。

图24

弥勒菩萨坐像，合金铜

那加帕特南出土，13世纪

高约70cm，印度，金奈国立博物馆藏

需要注意的是这种出现在早期东南亚区域的弥勒造像与同时期同地域的观音菩萨造像几乎完全一致，我们只能通过发髻上的装饰物是佛塔还是化佛加以区分。

12世纪以后，佛教在印度北方逐渐迹灭，然而在南部印度佛教保留了残存的星星火焰，特别在朱罗王朝时期（Cōla 公元11-14世纪），佛教与兴盛的印度教兼容并存，此时的佛教势力相对薄弱，只能暨由与印度教的融合悄然施加影响。彼时的佛教造像有很强烈的印度教造像审美，甚至如果不是出现非常特定的佛教专属特征我们很难把它们与印度教造像区分。如图（24）所示是出土于印度南部港口城市纳加伯蒂讷姆现保存于金奈（Madras）博物馆的一件四臂弥勒菩萨造像。这种艺术形象典型模仿自印度教大神毗湿奴，但是手中的念珠、龙华树花枝以及发髻冠正中的佛塔又明确无误的表明了佛教神祇-“弥勒菩萨”的身份。

上述这种一面四臂的弥勒菩萨造型无论在《成就法鬘》还是《究竟瑜伽鬘》中都没有记载，笔者推测这种特殊的造型应当是佛教密宗势力在东南亚以及印度南部侵淫发展背景下的创作。

（三）汉传佛教中的布袋和尚

图25

大肚弥勒坐像，石雕

北宋，公元966年

高360cm，杭州飞来峰

大约在五代以后，江浙一带的民间开始出现一种大肚和尚的崇奉，甚至寺院中也开始供奉这种袒胸露乳、大腹便便、满脸堆笑、慈祥和蔼的塑像。这就是被称为转世弥勒的布袋和尚，他的原型是明州（今宁波）的契此和尚。他本为奉化人，又号长汀子。他以乐善好施以及常常口出一些让世人摸不着头脑的偈语而著称，被后来历代传为弥勒菩萨之应化身。由于布袋和尚的形相慈祥而亲民，从五代以降他的塑像逐渐取代了汉传佛寺中的传统弥勒菩萨造像，以至于后来大家只知“大肚弥勒”而渐渐忘却了弥勒菩萨的端庄造型。

五、结论

6世纪时印度大乘佛教中观学派论师清辩（Bhavaviveka）研究佛法日觉深奥，发现有很多的佛家道理无法明晰，遂在生命的最后阶段向观音菩萨礼拜祈请，求观音菩萨助其往生弥勒净土以便向弥勒菩萨讨习佛法，弥勒信仰日盛可见一斑，高僧如清辩都祈愿能够在来世侍应在弥勒身侧聆听其教诲，而且为达其“上求菩提”的愿望向同是“下化众生”的观世音菩萨求助。由此，凸显出了弥勒菩萨对于虔诚求法者的归属感特性。

图26

弥勒菩萨坐像，合金铜鎏金

中原，公元462年

铭文镌刻

高28cm，布达拉宫藏

总结上文的叙述，笔者将弥勒信仰及其图像学的特征以及演变概要如下：

1.笔者比较赞同弥勒信仰起始于公元前2世纪左右的学说。

2.弥勒菩萨在最初出现时的身份应当只是寻法悟道的修行者，而后在大乘佛教的教义推动下逐渐演变为兜率天宫的天界之主以及人类世界的未来佛。

3.弥勒菩萨图像学的演变轨迹大致为：

1）在贵霜王朝犍陀罗时期，弥勒的持物-净瓶已经固定下来，同时期的秣菟罗也保留遵循着这一特征；

2）早期的弥勒会手持一枝采下的龙华树花枝，而在笈多王朝之后，弥勒手中的龙华树花枝更多的是从台座上生长而出的；

3）犍陀罗时期手中持有的净瓶可以视为区分弥勒菩萨与观音菩萨的一大特征，然而这之后尤其是帕拉王朝时期净瓶不再作为弥勒的专有持物；

4）弥勒发髻冠中的佛塔标志在犍陀罗时期无迹可寻，应该是帕拉王朝开始才固定下来成为弥勒的专属标志；

5）法轮出现在弥勒菩萨的装饰物中时间更晚，应该是在藏传佛教中的演变使然。

图27

弥勒菩萨坐像，合金铜

那烂陀遗址出土，9世纪

高约12cm，印度，那烂陀博物馆藏

佛教艺术的魅力之一体现在它自印度发源地经由中亚进入中国内陆的传播过程中对不同种族文化的吸收，这些补充的多文化营养元素又为佛教艺术赋予了全新的活力，创造出了诸多全新的绚丽的图像，同时也促进了不同文明圈跨地域文化的交流传播。我们在研究佛教图像学的演变过程中一定要认真剖析佛教本身的以及外来宗教及文化影响的不同因素，这样才能准确把握佛教艺术的本源和主干，也才能深入的领略宗教艺术的宏大博深。

图28

弥勒菩萨坐像，红铜鎏金

尼泊尔，14世纪

高度55cm，国内私人收藏

作者简介

刘 钊

（佛教造像艺术独立研究学者）

刘钊（强巴藏佛），佛教造像艺术独立学者，出生于青海，祖籍山东曲阜。武汉大学硕士毕业。《收藏家》杂志专栏作家、盛世收藏网佛造像版块版主、资深顾问、武汉大学特约客座讲师。出版书籍有《般若光华》，《印度帕拉王朝佛教艺术遗产》。在国内重点期刊杂志上发表学术论文《浅说藏传佛像收藏的价值判断》、《追探佛教金铜造像艺术的起源》《金铜佛像铜质的探究》、《解迷早期金铜造像艺术的起源》、《试论佛教造像艺术中的“基因传承”》、《印度教与佛教造像艺术中的渊源.》《浅析帕拉造像艺术风格》、《般若佛母形象的历史演变》等数十篇。文章还曾刊登在中国“国家博物馆”发行的刊物中。潜心学习研究藏传佛教造像艺术逾二十余年，对藏传佛教文化、藏传金铜佛像造像鉴定以及相关文物艺术品市场有较深入的了解和研究。

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