初期大乘的《维摩诘经‧卷中》，叙述舍利弗与天女的一段对话，也有相同的意趣。

舍利弗言：汝何以不转女身？

天曰：我从十二年来，求女人相了不可得，当何所转？譬如幻师化作幻女，若有人问：「何以不转女身？」是人为正问不？

舍利弗言：不也！幻无定相，当何所转？

天曰：一切诸法亦复如是，无有定相，云何乃问不转女身[3]？

佛法的真实意，远离一切相，这是大小乘一贯的。那些分别诸法，判定高下，并执以为真者，从解脱的体验来说，无非是颠倒梦想而已，而这一点，大小乘是一致的。

男女皆为佛体

佛法的真实意趣，可以用否定的方式来表达，也可以用肯定的方式来表达。从否定的方式来说，一切法如幻如化，了不可得；若从肯定的方式来说，则是一切法毕竟清净，常自涅槃相。本于这个意趣，女身与佛身是平等不二的。

日本盘珪禅师对以为自己是女性而不能学佛的人说：「男性为男的佛心，女性为女的佛心。对于『女的佛心』一事，女性绝对不要担心。男性是佛体，女性也是佛体，绝对不要对此产生怀疑。若能了解我所说的无生之理，则男女对于无生来说便没有什么不同，即男女皆为佛体[4]！」

〈志公禅师大乘赞颂〉说：「若言众生异佛，迢迢与佛常疏；佛与众生不二，自然究竟无余[5]。」在解脱的世界中，没有一个众生是可以贬抑的；若有一个人贬抑自己或贬抑他人，那么他就是活在迷惑、颠倒梦想、烦恼、苦的世界中而不得自在。

如果说，在延续两千五百多年，遍布整个亚洲，林林总总，各式各样的佛教中有所谓的一贯性的话，那么这种与觉悟相应、能导入解脱的平等观，就是佛教对女性真正的定位。唯此是实，其他的说法只能是方便说、有余说、不了义说。若有人执方便说来否定实说，那么就是等同魔说，不解佛法。

女性歧视普遍存在

按理说，佛法的方便施设是为了契应解脱而安立的，既然从解脱道的体验来说，男女是平等无差别的，那么在佛教的教规和教义中，就不应表现出男女不平等的倾向来。但是在实际的教规和教义中，佛教还是充斥着各种或轻或重的女性歧视。这也说明了佛教实际上不能脱离时代环境、社会风俗和意识型态来发展，在女性歧视这个问题上，还是或多或少的接受了时代风尚的影响。

女性歧视是一个相当普遍存在于人类社会历史中的现象，它的形成受经济、社会、政治结构乃至文化、宗教等因素的影响；佛教作为人类社会结构中的一个组成部份，对于女性歧视自然也起了某种促进或缓解的作用。从最好的层面来说，佛教在核心的教义中根本否定了女性歧视的可能性，并且明确的表示在佛法的体证上，男女均能证得四果阿罗汉，亦即在解脱道的范畴中没有「第二性」的问题。但是我们却不得不指出，在律制中，出家的女性自始就没有获得平等的地位。

「八敬法」[6]的施设使比丘尼僧团成为比丘僧团的附属机构，并且必须接受比丘僧团的管束和认可。在出家僧团里，女性的社会地位是赤裸裸的以「第二性」的姿态呈现的。

勿蹈男性沙文主义毒计

再进一步说，对于在俗的女性之问题，佛教一般说来是相当随顺社会的既成伦理规范的，换言之，以男性为中心的伦理规范在佛典中是仍然存在的，甚至一部份大乘经典，还歌颂了那些将妻子视同财物一般布施出去的「菩萨行」，显然在这里「妻子没有独立人格，是丈夫的拥有物」的想法，被理所当然的接受了。

再其次，一部份大小乘经典随顺歧视女性的意识，进而炮制了诬蔑否定女性的「神学理论」，把女性描述成先天的不洁、低等、不可触(untouchable)，如「女人有五碍-不能成为佛、轮王、梵王、魔、帝释。」「女人须转女成男才能成佛」「女身是罪业之报」「净土无女人」……等等都是。这些「神学理论」大多是没有根据的妄说，主张者除了一些神话传说之外，根本不能拿出真确不移的论据，他们只是藉此表现了他们男性沙文主义的嘴脸而已，难怪《杂阿含经》要说它是「魔的扰乱」，《维摩诘经》也要指斥它的无意义，而盘珪禅师要劝女性的修行人，不要误信男性沙文主义者的毒计了。

女性歧视仍待改善

从中国、日本、锡兰、泰国等地的佛教发展来看，基本上，女性佛教徒的地位，是与当地文化的女性地位息息相关的。尽管现代的台湾女性佛教徒，对自己的地位问题或许仍不满意，但是我们不能忽略：在其他许多地区比丘尼僧团消灭殆尽的情况下，台湾还能保有女性出家人的宗教地位，这似乎说明了中国文化中的女性歧视问题，要比其他文化轻得多了。

再与不同的宗教相比，佛教中的女性宗教师和基督教、回教女性宗教师比较起来，佛教的女性地位仍是比较高的。但是在这种「比较好」的同时，当然不能掩饰佛教确有女性歧视的情况存在，也不能掩饰台湾社会，现今存在的女性歧视问题，仍然有待改善。

西方自十九世纪以来，所掀起的女性争取参政权、教育权、堕胎权、婚姻自主权……等等的妇女解放运动，为全世界妇女的觉醒，起了极大的促进作用，「新女性」已经成为理所当然的存在了。对此，做为在核心教义上肯定男女平等无差别的佛教，应该给予随喜赞叹。相信全世界妇女地位的提高，也必能促进佛教中男女平等情况的改善。

废除各种不平等「条约」

而对于佛教当中，种种植基于神话而贬斥女性的「神学理论」，进步的佛教徒可以视为不值一哂的荒诞之说，不理睬它也就罢了；其次，对于「八敬法」这种以女性为次等公民的规定，应该要废除；以后传戒应取消女众须透过二部众受戒的办法，而还给女众僧团绝对自立自主的权利，比丘绝不礼拜比丘尼的规定也要改变，这样才能使佛教真正成为内外平等、理事平等的宗教。如此，一方面能使佛教舍弃不合时宜的方便，消弭女性佛教徒的不平之气，顺应时代的进步潮流，另一方面也从而更明白的彰显了佛法的真实意趣，使佛法更健康的发展。

[1] 《妙法莲华经》卷一，大正九‧七上。

[2] 《杂阿含经》卷四十五，大正二‧三二六中。

[3] 《维摩诘所说经》卷中，大正一四‧五四八中。

[4]转引自立花真纪着，许俐萍译，《女性佛教入门》，台北市，大展出版社，一九九Ｏ年十二月出版，页一四一。

[5]志公禅师大乘赞颂〉，《指月录．上册》，宜兰，如来出版社，一九九六年十月一版一刷，页一二Ｏ。

[6]八敬法，《瞿昙弥经》，《中阿含经》卷廿八，大正一‧六Ｏ五下──六Ｏ六下。

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